冲击着传统的等级制度，城市化进程创造出大量的无产者，社会矛盾日益尖锐。博徒和的屋的组织规模越来越大，活动范围越来越广，开始渗透到更广泛的领域——高利贷、讨债、私刑、暴力垄断。
官府曾经试图打压，但收效甚微。因为这些组织填补了官府无法覆盖的空白——在官府管不到的地方，他们维持着某种地下秩序；在官府解决不了的问题上，他们提供着某种灰色方案。普通百姓一边畏惧他们，一边依赖他们。
这种矛盾的关系，一直延续到今天。
江户末期，幕府统治风雨飘摇。黑道组织开始与政治势力勾结，成为幕府和倒幕派双方的工具。他们替幕府镇压反对者，也替倒幕派运送武器。他们穿梭于光明与黑暗之间，像是一群永远找不到归属的幽灵。
明治维新之后，新政府试图取缔这些组织，但同样收效甚微。因为工业化带来了更多的流民，城市化创造了更大的地下空间。黑道组织不仅没有消失，反而在新的土壤里野蛮生长。他们开始涉足建筑业、运输业、金融业，用暴力的拳头敲开合法经济的大门。
大正、昭和时期，黑道组织进一步发展，形成了现代意义上的“ヤクザ”——雅库扎。
ヤクザ这个称呼，源于日本扑克牌中最差的点数组合——8、9、3（ヤ、ク、ザ）。这个词原本用来形容废物、没用的人，后来被黑道成员自嘲地用作自称。他们是社会眼中的废物，是官府眼中的罪犯，是普通人眼中的异类——但在这个异类的世界里，他们有自己的荣耀，自己的规矩，自己的生存之道。
第二次世界大战结束后，日本战败，社会崩溃，黑市兴起。黑道组织趁势而起，控制了绝大多数的黑市交易。他们在废墟上搭起简陋的棚屋，贩卖走私的物资，提供黑市的金融服务。对于饥饿的民众来说，这些黑道分子既是剥削者，也是救命稻草。
美国占领军曾经试图取缔黑道，但面对几乎覆盖整个日本的地下网络，取缔几乎是不可能的任务。最终，占领军选择了妥协——只要不威胁到占领秩序，就睁一只眼闭一只眼。
1950年代到1970年代，是日本黑道的黄金时代。经济高速增长，城市化加速推进，到处都是工地，到处都是机会。黑道组织纷纷洗白，成立合法的公司，涉足房地产、金融、娱乐业。他们穿着笔挺的西装，开着豪华的轿车，出入高级的会所。他们的名片上印着“株式会社”的字样，他们的办公室里挂着与政客的合影。
但这层光鲜的外衣，掩盖