崇祯三十四年，秋。
百日前，惊天动地的大爆炸，将蒸汽机工厂连同周边百栋民宅夷为平地。
冲天而起的蘑菇云，始终是嘉定人心有余悸的话题。
数千名工匠与民夫挥汗如雨，在废墟上打地基、砌砖墙、立梁柱。
十几名胎息修士分立于工地各处，或掐诀引动土石，将重逾千斤的地基条石凌空提起，嵌入预定位置；或施水统法术，把新砌砖墙浸润得均匀密实。
凡人工匠们见怪不怪，甚至敢扯着嗓子朝修士喊一句“劳驾仙师再往左偏半寸”。
修士应声调整，配合默契。
这一切的指挥者，是站在工地边缘的文震孟与秦良玉。
“丙字区的地基今日便能全部夯实。”
文震孟展开工图，炭笔在几处做了标记：
“甲字区的民宅已有七成封顶，按这个进度，入冬之前，北城百姓都能搬进新屋。”
拄着木拐的秦良玉微微颔首：
“银钱可还充裕？”
“殿下私库出了七成，剩下三成……”
文震孟苦笑：
“老夫厚着脸皮，向潼川郑氏钱庄借了一笔。郑将军爽快，利息压得极低，还特意叮嘱不必急着还……只是切莫走漏风声，让三殿下知道。”
秦良玉道：
“郑芝龙的儿子，比他爹会做人。”
文震孟又道：
“军械工坊新址定下，原址往东三百步，不设地库，不做遮掩……既然听风司早把嘉定底细摸得一清二楚，再遮掩反倒显得心虚。”
秦良玉叹道：
“但愿自动燧发枪能投产成功。”
正事谈完，文震孟收起工图，望向离王宫：
“殿下闭关，不知进展如何。”
秦良玉毫不犹豫道：
“离储争落幕只剩不到四月，若殿下不能突破，老身便拄着拐杖，去京城跪在午门外向娘娘请罪，自陈辅佐不力！”
文震孟哑然失笑：
“劝了多少回让殿下少操心俗务多闭关，殿下嘴上应着，转头又去田里看稻子、去工坊看图纸……此番能下定决心，还是老将军的话有分量。”
秦良玉摆摆手，忽听前边传来骚动。
循声望去，就见一个半大孩子抱着摞比他整个人还高的砖坯，跌跌撞撞地往工地上冲。
砖坯摇摇晃晃，眼看就要砸下来，那孩子却浑然不觉