「这——这——」
周延儒瞳孔收缩，却听王承恩继续道：「周大人再想，你确认的种姓制，从何而来？」
周延儒下意识答道：「自古有之。婆罗门最高，刹帝利次之，吠舍再次，首陀罗最低，贱民不入流——」
王承恩目光意味深长：「大人以大明礼部尚书身份，梳理承袭种姓体系，看似推行礼法，实则只是顺应了婆罗门、刹帝利——与既得利益群体的心意。」
周延儒像被王承恩抽了一耳光。
「婆罗门依旧是婆罗门，刹帝利依旧是刹帝利。周大人没有强迫他们遵从不愿接受的规制。所谓重整礼法，不过是给旧有秩序，盖上大明的章。」
王承恩的意思是：
印度贵族拥戴顺从，既因为怕你，更因为你让他们得到了好处。
你用大明的权力巩固了他们的特权，他们自然对你感恩戴德。
并不符合以上驭下、以主驭奴。
周延儒跪在地上，浑身僵硬。
王承恩的话一下一下砸进他的脑子，把他这些年引以为傲的功绩，在主子面前统统砸了个粉碎。
「权力——驱使他人行其不愿之事——」
心神巨震之下，灵窍深处以乎有什么东西在颤动。
周延儒恍惚道：「奴才——明白了——多谢主子开示。」
崇祯将狗链重新打回意象，瞥了周延儒一眼：「点拨至此，莫要让朕失望。」
月白道袍轻轻一荡。
周延儒猛地擡头，只看见修长清瘦的背影朝深处走去。
王承恩跟随，拂尘斜搭在臂弯里，脚步轻得像踩在云端。
「主子！陛下！」
周延儒跪直身体，声音嘶哑：「奴才还有好多话想和您说—
月色溶溶，香气浮动，唯花园空空荡荡。
周延儒摸了摸自己的脖颈，锁链重新隐去。
肩窝的钝痛，掌心的石砾，喉头的腥甜，全是真的。
周延儒伏在地上，深深吸了一口气。
直到狂跳不止的心重新落回胸腔深处，才起身整理衣冠，擦去脸上的泪痕和泥土。
周延儒径直穿过长廊，庭院，还在施工中的忆明宫前广场。
几名值守的大明官吏伏在案前，见总督大步流星进来，连忙起身行礼。
周延儒于正中央的檀木椅坐下，平静吩咐道：「召集所有印度贵族，即刻入宫议事。」