他站起身，重新结印，与另一名根部忍者一起，将这条命令通过山中一族的秘术传回数千里之外的木叶隐村。
查克拉信号穿透风雪和云层，无声无息地划过忍界大陆的上空。
团藏没有去看他。
他拄着手杖继续往前走，脚下的积雪被踩实，发出连续的轻微的碎裂声。
油女取根默默紧跟在他身后，寄坏虫的嗡鸣声在风雪中几乎微不可闻。
过了石桥，道路两侧的雪越来越深。
路边偶尔能看到几棵被积雪压弯的毛竹，竹叶冻成墨绿色，风过时发出清脆的冰裂声。
又走了约莫两里地，前方的山坡上出现了几个身影。
五名武士。
他们身披银色的叠层挂甲，每一片甲叶的边缘都凝结着薄霜。
头部戴着铁制防毒面具，面具上没有任何装饰，只在额头位置刻着铁之国的刀纹。
腰间挂着两把以上的武士刀，不是忍者常见的那种直刀或短忍刀，而是真正的太刀。
为首的武士向前跨出一步，甲片相撞发出沉闷的金属声。
他右手按在腰间的刀柄上，左手抬起，做了一个标准的武士礼节。
“奉三船大人之命，在此恭候火影大人。”
他称呼的是火影大人，不是代理火影大人。
他身后的两名武士同时侧身，让开一条通往山顶城堡的道路，甲胄与积雪摩擦的声音整齐划一。
团藏微微抬起下颌。
风雪中他的脸上看不出太多表情，但那句“火影大人”让他嘴角的弧度几不可察地上扬了一丝。
“带路吧。”他说。
……………………
川之国，一片枯树林中。
寺井蹲在一棵枯死的栗子树的树杈上，面具下的呼吸很轻。
他身后五名根部忍者分散在相邻的树冠中，每个人都保持着绝对静止。
风吹过枯枝时发出干涩的摩擦声，几片残叶在空气中翻卷，落在一具不知什么时候倒在这里的难民尸体上。
尸体的腹部已经凹陷，肋骨撑起皮肤，形成一个又一个的凸起，眼窝里的软组织早已被蛆虫蛀空。
寺井没有多看那具尸体。
今年28岁的他当了二十年的根部忍者，跟随团藏从第三次忍界大战一路走到现在，从懵懂少年变成了青年。
在整个根部的上忍序列里，他不算最强的那一