实验区那充满未来感的白色长廊，来到行政区域更加明亮、开阔的走廊，止水就看到一个身影正靠在走廊的窗边，似乎是在等他。
那人穿著一身笔挺的深蓝色立领制服，肩章上镶嵌著代表星之国警务部队副部长的徽记，正是日向日差。
与几年前在木叶时相比，日差的气质发生了翻天覆地的变化。
曾经的压抑、隐忍和认命感消失不见，取而代之的是一种沉稳、干练和由内而生的自信。
虽然面容依旧严肃，但眉宇间却多了几分属于强者的从容。
宗家刻印的『笼中鸟』束缚早已被修罗大人抹除，分家的命运也在星之国得到了彻底的改变。
「止水部长。」日差看到止水出来，立刻上前，语气恭敬中带著熟稔。
「日差前辈。」止水微微颔首，快步走上前：「有事？」
日差比止水年长十岁，虽然日差平日里都带著一些大忍族的刻板规矩，但私下里止水一直以前辈称呼对方。
「嗯。」日差点头，言简意赅：「水门大人刚才来电，让你手术结束后，立刻去他办公室一趟。似乎有重要任务交代。」
止水神色一凛：「知道是什么事情吗？」
水门大人作为星之国日常政务的最高负责人，他亲自下达的任务，绝不会是小事。
日差的脸色也凝重了几分，他双手环抱在胸前，低声道：「我猜测很可能与木叶即将举办的那场『中忍联合考试』有关。水门大人，或许是想让你作为星之国使团的总领队，带队前往。」
「带队访问木叶？」止水闻言，微微一怔。
这几个字在他心中漾开复杂的涟漪。
自从五年前那个改变了一切的「叛逃之夜」后，他再未踏足过那片土地。
木叶，那个他曾经誓死守护、最终却不得不背负「背叛」之名逃离的故乡。
如今，他却要以星之国高级官员、外交使团总负责人的身份回去，带领著一支足以令任何势力侧目的豪华团队，参加他们举办的中忍考试。
这身份的转换，这境遇的变迁，让他一时之间心绪翻腾，难以言喻。
是近乡情怯？
是物是人非的感慨？
还是某种关于道路与选择的审视？
他自己也理不清。
日差靠在窗边，白眼似乎穿透了玻璃，投向了某个遥远的地方。
他双手环抱在胸前，听到止水的低语，同样神色复杂