观察，也是试探。」
「木叶广发邀请，云隐、岩隐，还有那个……星之国，都会派人。这是自第三次忍界大战结束后，从未有过的盛况，也是一个机会。」
元师微微抬起头，虽然眼睛依旧眯著，但水月和长十郎都感觉到一道锐利的目光落在了自己身上。
「雾隐封闭太久了，『血雾』的伤痕太深了。我们失去了太多忍者，失去了太多时间，也失去了……与外界交流的渠道。」老人的声音里带著沉重的叹息。
「我们不知道其他村子变成了什么样子，不知道那些新兴势力有何种实力，更不知道忍界的未来，会走向何方。」
「你们这次去，首要任务不是考试，不是晋升。」照美冥接过话，语气严肃：「是观察，是搜集情报。」
「观察各忍村新一代忍者的实力、特点、战斗风格。观察木叶的内部情况，观察星之国那些忍者的虚实。了解现在忍界的格局，分析潜在的盟友和敌人。」
枸橘矢仓这时也艰难地补充道：「雾隐……需要重新融入忍界。但我们不能盲目，必须在了解的基础上，做出判断，选择道路。」
他说完，又是一阵压抑的咳嗽。
水月脸上的不以为然渐渐消失了。
他听明白了。
这不是什么下忍考试，这是一次披著考试外衣、多方参与的情报战和外交试探。
他们俩，是雾隐村投石问路的石子，是探出浓雾、窥视外界的眼睛。
「可是……」长十郎小声开口，脸上带著不安：「为什么是我们？」
「因为村子里已经找不出比你们更强的下忍了。」照美冥目光扫过两人：「长十郎，你和水月虽然还是下忍，但其的实力已经接近特别上忍了。只是因为年龄，一直未能给你们晋升，却正好误打误撞了。」
「这次去木叶，看似是考试，但局势复杂，冲突可能在任何时候爆发。我们需要派去的人，不仅要有搜集情报的敏锐，更要有自保、甚至应对突发战斗的能力。」
房间里再次沉默下来。
只有枸橘矢仓偶尔压抑的咳嗽声，和窗外隐约传来的、永不停歇的海浪声。
水月低著头，他忽然想起哥哥满月生前说过的话。
「水月，雾隐是我们的家。它病了，伤得很重。但家就是家，再破再烂，也得有人守著，想办法把它修好。」
他抬起头，看向元师，看向照美冥，最后目光落在形容枯槁的四代水影身上。