妮握住母亲的手，轻声说：「都带齐了。」
她犹豫了一下，还是问道：「您不跟我一起去赤潮城吗？路易斯大人特意给您留了家属席。」
玛丽摇了摇头，嘴角带著笑，眼眶却微微发红。
「老了，坐不动飞艇。」她说得很轻，「再说了……你们年轻人去就好。」
她看著伊妮，神情忽然认真起来：「到了赤潮城，见到路易斯大人之后，你替我们全家说一句谢谢。
告诉大人，没有他，我们一家人，可能早就只是北境荒野上的几具无名枯骨了。」
伊妮的喉咙发紧，她点了点头，没有再多说什么。
在母亲这一代人的心里，路易斯从来不仅是共和国的元首。
「我会的母亲，我会亲口告诉大人的。」
告别了母亲，伊妮推开家门。
清晨的空气带著一丝凉意，却干净稳定。
她顺著楼梯下行，在门口遇到了正在清扫街道的公社工人。
对方推著清洁车，动作不急不慢。
两人互相点头。
「早安，同志。」
「早安。」
语气自然，没有刻意的热情，也没有身份上的拘谨。
时间还长，伊妮没有叫专门的公车，而是像往常一样，步行穿过人民广场。
广场的石板刚被冲洗过，边缘的排水沟还残留著水痕。
晨练的工人已经结束热身，有人慢跑，有人对著简易器械做力量训练，看见她时都会点头示意。
广场一角的阅报栏前已经聚满了人。
伊妮注意到，围在那里的不仅是穿著学院制服的研究员，还有不少穿著工装的搬运工和技术工。
有人指著版面上的一段文字，低声讨论新型传导结构的改良方案，。
《真理简报》每天凌晨印刷、清晨上架。
九年义务教育彻底终结了愚民时代，识字不再是少数人的特权，而是每一个公民的起点。
伊妮路过其中一处时，透过敞开的窗户看到里面的活动室。
几位老人正围著棋盘讨论局势，另一边有人戴著老花镜，认真地翻著基础算术教材，墙上贴著「夕阳红扫盲进修班」的课程表。
他们不再去教堂祈祷命运，也不需要向任何神像低头。
街角一个退休的老兵支起了早餐摊。
加热炉上，平价香肠滋滋作响。
他动作熟练