省现在百废待兴，原本属于塞尔顿一系的几处庄园，还有白石港周边的贸易专营权，现在空著也是空著。」
他的语气平淡得像是在谈论一块闲置的地。
「我打算把那一片整合成一个新的伯爵领，你要不要替我管管？」
罗纳德的手，明显抖了一下。
伯爵领，贸易专营权，这意味著什么，他再清楚不过。
短短一瞬间，财富、地位、家族的未来，全都在他脑中炸开。
他深吸一口气，用力压住翻涌的情绪，郑重行礼：「为您效劳，是我的荣幸，大人。」
路易斯却只是摆了摆手：「不是为我效劳，而且也会有赤潮的官员协助你们的。」
会面结束后，侍从上前引导瑞秋娜夫妇离开。
临出门前，瑞秋娜忍不住回头看了一眼。
路易斯已经重新坐回了办公桌后，低头翻开了一份情报。
那抹温和的笑意从他脸上消失，取而代之的是陌生的冷静与专注。
…………
瑞秋娜离开后，那股刻意维持的温和气息也随之消散。
一直候在角落里的老管家布拉德利这才向前一步：「家主大人。」
路易斯没有抬头，只是轻轻「嗯」了一声。
布拉德利将文件放在桌上，封皮上印著一行字——《卡尔文家族成员现状统计表》。
他的声音低了几分，却依旧清晰：「统计结束了。除了瑞秋娜小姐，直系血亲已全部……凋零。
其余幸存者，仅剩几支关系较远的旁系，平日不受家族重视，大多躲在乡下酒庄或旧领地边缘，因此避开了清洗。」
路易斯的目光在那些红叉上停留了一瞬，表情没有变化：「幸存的旁系，保证基本口粮、居所和医疗，饿不死就行。」
「但没有爵位，没有年金，也没有任何继承特权，我不养米虫。」
布拉德利的笔尖微微一顿，又继续写下去。
路易斯抬眼看向他：「想过得好，就去考赤潮的公务体系，或者去当骑士，规矩和外人一样。」
布拉德利低头应道：「是大人，我不予特殊优待。」
他看著坐在书桌后的路易斯，把他的身影与另一位卡尔文公爵的身影重迭。
想起很多年前他在东南行省的时候，那时的卡尔文家族，还是东南行省最显赫的家族。
宴会灯火通明，厅堂里挤满了亲戚与附庸，人们争相攀谈