出的触手、黏液，在他眼里更顺畅，更合理。
「这才是进化。」他这样对自己说。
第十二天，门被撞开，老副官带著人冲进来，脸色发白。
他跟随巴尔克三十年，此刻却像是第一次认识眼前的人。
「船长。」他声音发颤，「看看镜子。」
巴尔克站在阴影里，肩背隆起，颈侧有细密的硬纹。
「你长鳞片了。」老副官哽咽。
梅丽尔躲在巴尔克身后，贴得很近，声音低得几乎听不见：「他嫉妒你，他想阻止你。」
巴尔克看著老副官，记忆里有无数个夜晚，这个人替他挡刀，替他守船，
那点残存的情分在胸口抽动，然后渴望压了上来。
他发出一声不成调的嘶吼，扑了过去。
异化的爪子撕开喉咙，血喷在舱壁上。
老副官还没断气，被他拖到船舷。
「别怪我。」巴尔克说，「通往王座的路，总要有人铺。」
落水声很轻，像一根线，被剪断。
第十五天，在巴尔克的强迫下他们驶入破碎群岛深处。
海蚀洞被称作静谧眼，没有风，水面像黑色的镜子，粉红色的雾在低处流动。
在巴尔克眼里，那是一条通往神殿的水道。
岩石两侧，银甲林立，空气里回荡著赞美。
梅丽尔牵著他的手。她的下半身早已化作触须，在岩壁上攀爬。
但在巴尔克眼中，她穿著拖地的长裙，步步生莲。
洞穴深处的气味变得过分甜美，像即将腐烂的蜜果，空气里弥漫著暖粉色的光，柔和得不真实。
巴尔克在中央停下，解下佩剑，把盔甲放到一旁，又脱掉那件厚重的大衣。
他跪下去，赤裸的膝盖陷进柔软里。
这一刻他放下的不只是装备。
警惕、紧绷、自我保护那些伴随他一生的东西，被一件件卸掉。
久别重逢的松弛涌上来。
他的呼吸变得平稳，神情褪去狂热，像一个终于回到家的孩子，只想睡一觉，不再醒来。
上方的阴影缓缓落下。
是只寄生的脑水母，触须半透明，轻盈而柔软，散发著细微的光。
梅丽尔站在一旁，声音低得像哄睡：「不需要再战斗了，不需要再愤怒了，闭上眼接受这份礼物。」
巴尔克闭上了眼，他没有感觉到任何异