窗外的树木迅速后退，最终连成模糊的线。
远处，一队骑兵正在雪地里巡逻，看到火车还来打招呼。
列车毫无停顿地超过了他们，将他们甩进风雪深处。
「这东西……日行多少里？」瓦里乌斯低声问。
情报官看了一眼怀表：「三日可达赤潮城，相当于这匹马，日跑完骑士团半个月的路。」
瓦里乌斯靠在座椅上，缓缓吐出一口气。
作为一个研究过战争与统治的人，他瞬间明白了这意味著什么。
物资送达、兵力投送、政令通达。
怪不得北境能在这么短的时间内，吃下灰岩行省。
在这头钢铁怪兽面前，所有旧式战争理论，都成了笑话。
「北境苦寒？」他看著窗外呼啸的风雪，低声自嘲。
…………
列车在夜色里滑入站台。
车门打开的一瞬间，蒸汽与金属的味道涌了进来，像一层厚重的雾，贴在鼻腔里。
众人提著行囊下车，脚踩在站台的硬地上，仍能感觉到铁轨那头传来的余震。
他们沿著指引走向出口。
瓦里乌斯一路都没说话。他的脑子里还残留著那声汽笛，像某种无法停下的回响。
直到他踏出车站大门，寒意扑面而来。
天空压得很低，深邃得近乎墨蓝，按理说这样的夜色应该吞没一切。
但眼前的城市没有黑夜。
魔石路灯与燃气灯交织成一张巨大的光网，从主街铺开，延伸到更远的巷道，照亮每一段雪地。
雪花在光里旋转、坠落，像被细致地打磨过的碎晶。
远处的山壁上，赤潮主堡悬挂其间。
那不是传统意义上的城堡。
巨大的穹顶被固定在岩壁与钢架上，穹面透出温热的红光，像一颗稳定跳动的心脏。
热浪从上方缓慢溢出，在寒冷空气里形成一层薄薄的白雾，沿著山壁向下滑落。
瓦里乌斯下意识抬手按住胸口。
他想起帝都，那座城也有灯火，但灯只属于贵族区，平民区的夜晚像一口沉默的井，黑得让人喘不过气。
而这里连最边缘的巷道都亮著灯，亮得理所当然。
巡逻的骑士从街口经过，步伐很稳，披风上落著雪。
路边有推著小车的工人，车轮声轻轻碾过硬化路面。
孩子的笑声从某