那些浮雕被粗暴地铲平，留下参差不齐的白痕，像一张被毁容的脸。
墙体外侧被浇筑了一层黑色的铁汁，凝固后形成粗糙的鳞片一样的纹理。
上方拉著带倒刺的铁丝网，线绷得很紧。
原本的观礼台不见了。
那里架著数十座重型弩炮，弩臂粗得像树干，箭头包著黑铁，冰冷得没有一丝光。
更让瓦里乌斯胃里发沉的是，箭头并不指向城外的荒原与敌人。
它们对准的，是入城的道路，对准他这样的平民。
风从护城河那边吹来。
没有香料味，只有铁锈、马粪，还有一股很淡却怎么也散不掉的血腥气。
护城河的水泛著暗红，像掺进了炼金废料，水面上漂著细碎的黑渣。
几只乌鸦停在铁丝网上，低头啄著什么，啄完又抬起头，眼珠像两点漆。
瓦里乌斯的手不受控制地颤了颤，油纸包在他怀里发出轻微的摩擦声。
他努力咽下喉咙里的干涩，才发现自己说不出一句完整的话。
「这哪里是皇都……」他在心里吐出一句，「这分明是一座时刻准备屠杀的巨大监狱。」
卡西安在旁边勒住马，目光扫过城门上方的弩炮与巡逻的甲兵。
他的脸上没有太多表情，只是手掌更紧地握住了剑柄。
城门口的队伍缓慢向前挪。
前面有人被叫停，守门士兵用长矛挑开他的包裹，翻出一块银饰，直接扔进脚边的铁箱里。
那人想说什么，立刻被一脚踹倒在泥里。
轮到瓦里乌斯时，检查没有丝毫放松。
士兵翻遍了他的行囊，把他一路带来的零碎财物一件件丢进铁箱。几枚他原本打算留作「打点」的银币，被当著他的面敲响、确认成色，然后毫不在意地没收。
甚至一枚旧戒指那是家族留下的东西，不值多少钱，也被士兵只是冷笑了一声，扔进了箱子里。
接著，有人盯上了卡西安：「剑。」
卡西安的手下意识地收紧了一瞬，又很快松开。
他把那柄骑士剑解下，平放在地上。
剑身已经被岁月磨旧，护手上还留著旧誓言刻痕。
士兵用靴子把剑踢开，像踢走一块多余的铁。
队伍继续向前，没人出声。
瓦里乌斯看著那道城门，如今那世界像一口收紧的铁笼。