市。
来自极北深冬的幽灵，正在无声无息地吞没整座城市。
…………
城里传来的喊杀声断断续续，让人分不清是鬼哭还是人吼。
老汉斯缩在自己的小面包房里，浑身僵得像被冻住。
他年纪大了，腿脚不好，躲不快，跑不动。
他唯一能做的，就是把小女儿塞进地窖里那口缸里，盖紧盖子，再自己坐上去。
「别出声，乖……别出声。」
女儿在里头轻轻抽泣，他只能颤著手按住盖子，生怕外头的声音把她吓破胆。
雷蒙特大人这些年一直灌输的那些话在他脑中嗡嗡作响……
北境人是野兽，是吃孩子的怪物，会在夜里破门而入，把婴儿从摇篮里拎走，用血当酒喝。
他从不信，但今晚他信了。
外头最后几声惨叫消失后，街道陷入一种近乎死寂的静。
老汉斯的心沉到谷底。
「完了……恶魔进城了，求龙祖保佑，杀我的时候……宝贝女儿不要出声。」
手里紧握擀面杖，试图用这件武器给自己点信心。
他知道那东西根本打不动全副武装的骑士，但人到了绝望的时候，总是会抓住一点无用的东西不放。
「哐当。」
面包房的门被推开。
老汉斯整个人僵住，呼吸闭上眼，等刀落下。
可预想中的粗暴吼声、铁靴踢踏声都没有出现。
只有一个年轻而清脆的声音：「有人吗？老板？」
老汉斯愣住，睁开眼。
站在门口的是个女骑士，盔甲上有干涸的血，却不是他想像中的那种野兽般的疯狂。
她站姿笔直，眼神清明，呼吸也稳。
女骑士扫了店里一圈，最后落在他身上：「我们要征用你的烤炉。」
老汉斯差点当场跪下求饶：「大、大小姐，我……我这里没什么值钱的……」
「我们赤潮的骑士。」女骑士直接走到桌前，把手中的一大袋东西放了下来。
沉甸甸的一坨。
老汉斯吓得往后一缩，以为是某种恐吓用的战利品。
结果袋口散开，露出细腻得发亮的面粉。
精面粉？这东西他几年能摸到一次都算运气好。
「这是原料和定金。」女骑士又掏出五枚银币，随手放在桌上，像在谈生意，「天亮前，我们需要两