他掌心化成了碎粉，灰色的碎屑从指缝间落下，像一阵被抛洒的旧灰。
雷声在窗外炸开，仿佛替他说完没说出的那句话。
莱茵看著掌心的灰屑，神情没有丝毫波动。
那份从容并非源自年轻皇子的莽撞，而是来自他此刻真正拥有的底气，那些原本与他毫无关系的武官，早已被他一步步收买。
而二皇子麾下的数个核心军团，也在饥荒与断供的压力下，倒向了他近一半。
那些人过去喊忠诚，喊得比风还响，可只要军饷按时发、家底有人替他们撑，所谓的「忠心」立刻就换了对象。
如今，他掌握的军势已远超帝国任何一支派系。
他不缺骑士，也不缺愿意为他卖命的人。
这时门外传来轻轻的敲门声，一名侍卫推门而入，脚步刚踏进书房，发现贝利尔也在，他微微一顿，像想说些什么却又生生咽回去。
莱茵抬眼，看穿了他的犹豫：「皇宫那边的消息？」
侍卫点头。
「说吧。」莱茵的语气温和得像在询问天气，「贝利尔是自己人。」
贝利尔闻言怔了下，胸口像被什么撞了一下，脸上浮出几分真切的感动。
侍卫这才挺直身子汇报导：「殿下……皇宫传来消息，说摄政王恐怕撑不了两日。」
话音落下，暴雨正好砸在窗上，发出沉重的一声脆响。
莱茵低头，轻轻笑了出来，像实在忍不住，又像在嘲讽命运的安排：「啊……终于要到这一步了。」
贝利尔低著头，不知道自己该不该笑，只能小心维持著沉默。
莱茵却已经转过身，看向侍卫：「去告诉管家，我今晚要办一场舞会。把八大家族的代表，全都请来，再把帝国的高官也请来。」
他顿了顿，语气轻得像在说一件小事：「谁来了，谁没来，都记下来。」
侍卫领命，正欲退下，却又听到莱茵的补充：「哦，对了……记得请二哥，还有五弟，一起过来参加。」
那语气礼貌温和。
…………
暴雨拍击著皇宫的屋檐，声势仿佛要把整座帝都撕裂。
雷鸣在天穹深处翻滚，映得寝宫外的金纹石柱一闪一灭。
摄政王阿伦斯的寝宫内，烛火在湿冷的空气中摇曳，火光被风缝挤得细长，映照著一室死寂。
空气里弥漫著腥甜的腐败气味，那是将死之人身上散发的味道。