仍旧寒冷，却被点点灯火撑了起来。
道路旁的铁炉正烧著，魔石灯挂在木杆上，散发著稳定的白光，让夜里的人不必再摸黑前行。
路边出现了粥棚，蒸汽在棚口升起，几个老人在排队领热粥，脚边围著两只懒散的野猫。
更远处有小诊所，木牌上画著赤潮的太阳纹。
门口的医女裹著厚披肩，正低声安慰一位抱著孩子的母亲。
索雷尔凝视著那些画面，心里第一次涌起一种陌生的困惑。
孩子们在街边玩耍，笑声比雪地还干净。有人丢雪球，有人摔倒，立刻有大人过去扶。
妇人，正用赤潮的铁制农具修补篱笆，那农具使用起来毫不费力，妇人手法娴熟，像是用了很久。
远处粮仓矗立在雪线上，外墙是新式木石结构，稳得像一座小山。
几个工人从仓库来回搬运粮袋，脸上带著明显的暖色与活力。
而巡逻的骑士让索雷尔看得更久。
赤潮体系下的骑士队动作规整，披著深红披风，马蹄声轻。他们经过路口时，会主动拉缰放慢速度，给行人让路。
有骑士甚至会欠身与路人寒暄一句：「小心脚下的冰。」
那语气是索雷尔从未想像过的骑士语气。
「这是————被改造后的北境？」
索雷尔轻声说著，目光落在远处粮仓与魔石灯交织出的光影中。
「还是————一座全新的国家？」
领主们的嘴脸可以伪装。但领民的生活，不会说谎。
再往东走，风雪渐密。
马车的窗板被霜复住一层，但那座城市的轮廓仍然从远方挤了出来。
索雷尔第一次掀开窗帘时，看见的不是单一的城，而像两座完全不同的巨影并肩而立。
左侧，那是一片灯火在雪雾中铺开的辉光。
城墙高耸、街道成线，魔石灯的光像被风吹散的金粉，一层叠著一层，映亮了半边天空。哪怕隔著这么远，也能感到那股规模与秩序带来的压迫感像是某种完成度极高的繁荣。
而在右侧，更远处的阴影里，则有另一种风景。
那里冒著灰烟，不是混乱的浓烟，而是稳定、成排、间隔整齐的烟柱。
雪被这些烟柱映成淡灰色，几座巨大的建筑像山脊一样横亘著，线条笔直，没有任何贵族式的装饰。
索雷尔盯了许久，才意识到那是工坊————但规模之大，