这封信寄给哈维伯爵吧，这里面有他想知道的一切。」
约恩收下了这封信，接著拍胸脯：「放心吧，这事就交给我。再说我们是兄弟，我爹也是你爹。」
路易斯有些无语，这句话怎么听都很奇怪，但还是举起酒杯，「那就先为一家人干一杯。」
「为老大干杯！」约恩大声附和，声音盖过了炉火。
两人举杯，杯中火光闪烁。
笑声、火光、酒香混在一起，温度一点点在厅堂中升高。
约恩拍著胸口，笑得畅快，像个永远不知疲倦的年轻人。
而路易斯看著他，只觉得这片寒冷的北境，也有了些活气。
…………
冬季将至，赤潮的街道被初雪复上薄霜。
街上人声不绝。
商贩吆喝著卖热酒、皮靴、腌肉，孩子们拖著木箱在雪地里奔跑，手里的灯笼一晃一晃。
「北境羊皮，柔得像春风，一枚铜币张！」「热鳕鱼汤！刚出锅的！」叫卖声在街巷间此起彼伏。
穿著毛皮外套的工人从工坊出来，腰间都挂著鼓鼓的钱袋，笑声粗犷而真切。
而骑士也在人群中穿梭，与工匠讨价还价，毫无架子。
莱顿注意到，这些人脸上没有畏惧或贫困的神色，他们举止自信，像是掌握了自己命运的主人。
他在心里暗叹这座城，比联邦的港口还繁忙。
一个被帝国放逐的边境，竟在短短几年里有了这样的规模。
作为翡翠联邦碧潮行会驻赤潮的秘密联络员，他以南方商旅冷盐商队管事的身份作掩护。
按理莱顿的任务只是观察、记录北境的资源潜力、建立潜伏商路节点并回报联邦议会。
有时也需探听北境政治与军备的消息，为行会提供情报。
但如今的赤潮，已经让他无法单纯以任务视之，甚至还有些融入了这个社会之中。
「这可不只是北境的奇迹。」他心想，「在联邦内一座城市能这样凭空富裕。」
莱顿走进冷盐馆，那是他的据点，外表只是普通商铺，实则是行会的情报节点。
屋内灯火明亮，壁炉燃烧著，空气中是淡淡的盐香与鱼油味。
莱顿脱下手套，吩咐仆人关门，正准备整理今日的帐册，门外传来几声轻轻的脚步。
几名穿著普通商袍的男子先后进来，笑著寒暄，口音是本地人。
莱顿原本没在意，继