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在办公室内，路易斯站在窗边，背对著火光，看著窗外熙熙攘攘的人群在想些事情。
而不多时，布拉德利和德斯兰被侍卫引入书房。
两人神情拘谨，知道能够让路易斯临时举行会议的事情肯定不简单的。
「家族那边来了信息。」路易斯开口，带著几分寒意，「卡尔文公爵准备重订贸易协定重拟赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。」
他停顿了一下，视线在两人之间扫过，像是要观察两个人的表情。
「这就代表赤潮要么回归家族体系，接受他们的调度，要么彻底排除在外，再也动用不了家族的资源。」
布拉德利垂下头，作为卡尔文家族的老管家，自然知道这意味著什么，他如今已经偏向赤潮。
他声音低沉道：「那么大人的意思呢？」
「我的意思，」路易斯缓缓道，「赤潮不会再回头。」
德斯兰的手心出汗，呼吸微乱。
他也出身卡尔文商会的管事，如今在赤潮当通商署长，十分感激路易斯能给提拔，更不可能站在卡尔文家族的那一边。
路易斯察觉两人的紧张，语气放缓。
「倒也不用紧张，」他淡淡道，「我早就预见到这种冲突。
从一年前赤潮贸易理事厅成立那天起，我就说过一句话，赤潮必须能在没有家族的情况下生存。」
布拉德利抬头，似乎回想起确实有那么一回事：「大人确实早有安排。」
那时众人都以为他在推财政改革，谁也没想到那其实是去家族化的第一步。
「我知道，只要赤潮不断壮大，家族终会出手。」路易斯继续说道，「他们来得比我预想的稍早一些。
所以我主动拉拢商会的成员，商会北境分部八成骨干已暗中并入赤潮体系。
我让他们的家人住在赤潮城，孩子读书、工坊入职、分红补贴都从理事厅发放，他们现在自然会明白该听谁的。」
德斯兰吸了口气，低声道：「而且北境的货物几乎都已改走赤潮帐册，粮、炭、魔髓、皮货、矿石，全在理事厅体系中流转。」
「没错。」路易斯点头，「大半北境领地的税与结算都在我们的帐上，甚至外部贵族，也绕过家族商会，直接与赤潮通商。」
他回头看向两人：「我一直在一步步剥离卡尔文商会的体系，预计在两年内完成，但没想到他们现在会主动切割了，可能是察