一切都朝好的方面发展「子爵大人！」一名年轻骑士怀里抱著一捧金币，笑得见牙不见眼，「兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。
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「流放？来北境确实像是流放」约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，「但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟著我，我跟著他，路就不会错。」
「是！」
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿著新修的石阶到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味著货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
「帐面怎么样？」约恩问。
书记官翻开帐册，露出一页密密的数字：「本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。「
「不错。」约恩点头，「给矿工们加一餐热汤，天还冷。」
「遵命。」
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂著简化民规，字迹端正：「不偷、不骗、按份工作、按份得薪。」
「子爵大人！」几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
「坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别，是为了让己不再被取笑。」
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：「大人，春季我们能不能再要点书，不太够。」
「我回头给路易斯伯爵写信。」约恩想了想，又补了一句，「多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。」
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听著虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒著危险来救自己。
那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。
如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。
「老——」他迎著风低声说，「我这