午后的赤潮城，商业广场上人声鼎沸，木制的摊位一字排开，挂满了鲜艳的旗布。
炖肉的香气、烤饼的热气、南方织锦的色彩交织在一起，喧闹得像是帝都的市集。
熙攘的人群中，两名来自南方的商人正挤在一起闲聊。
“呼，这北风是冷，可这城啊，比我在帝都东门看到的还要热闹。”老商人拍了拍身侧的酒囊，眼中满是诧异。
“谁能想到？原以为北境早就完蛋了。连续两个大灾之后，整个帝国都在传这里死得只剩白骨。没想到还有这么个地方，还能养得起这么多人！”
另一位胖商人捻着胡须，语气里满是感慨。
他们都是帝国西南行省过来的商队，老乡见老乡两眼泪汪汪，便把摊位聚在一起，时不时还能聊会天。
摊位上摆放着几匹南方来的丝绸，亮泽的光彩在寒风里依旧流转。
行人驻足打量，不时掏出银币洽谈。
在他们身后，一个偏瘦的副手默默整理布匹，从始至终没有插话，用冷漠的眼神观察着这一切。
“我跟你说啊，若真要做生意，这里比霜戟城都强。那边连粮食都紧着吃，这里倒好，百姓手里居然有闲钱，还敢买咱们这玩意儿。”
胖商人压低声音，笑得肚腩一颤一颤：“唔，果然粮食，才是最硬的本钱。”
老商人点点头，看着人流熙攘，不由叹息：“北境居然有这样的地方，真是怪事啊……”
随着闲聊，夜色渐沉，赤潮城的商业广场上灯火渐次熄灭。
摊位一个接一个收起，吆喝声渐渐远去，只余下巡逻骑士的铁靴声。
那两名商人也收拾完最后几匹丝绸，装入木箱，用帆布紧紧包好，彼此告别，背影随着人潮散去。
胖商人与他的手下们并没有选择热闹的酒馆，而是转入一条偏僻的小巷，到一处偏远的住处，这是早期赤潮盖的集体居所，有些没有被拆掉就给从别地来的行商住，主要是租金便宜。
厚重的木门关上，火烛点燃，气氛顿时截然不同。
先前还满脸油汗、笑声不断的胖商人，立刻收敛笑容，整个人矮下身子，满是恭敬，甚至带了几分惶恐。
“大人，赤潮城确实与北境完全不同。”
说话时，他的眼神都不敢直视那位偏瘦的副手。
那名一整天都沉默寡言的瘦男子，此刻才真正抬起头。
火光映出一张冷硬的脸庞，眉眼锐利如刀