着的不是画卷，而是卷曲战图与密密麻麻的军政文书，其上的红笔与墨迹交错斑驳。
空气中混杂着烈酒的浓香与草药的涩气，苦得发甜。
北境总督埃德蒙公爵坐在书桌之后，身披素灰色长袍，未着贵族礼饰，长发仅用一根麻绳在脑后束起。
右手撑着一根缠满白布的木杖，血管如藤蔓在苍白的皮肤下浮动，一脉一脉，仿佛某种倒计时。
明明早有准备，路易斯仍不由得一震。
那位昔日叱咤风雪的男人，如今仿佛只剩一副被战火灼烧过的空壳。
“你看起来比我想象中要精神。”埃德蒙抬眸，勉强笑了笑，“我原本还以为你会昏上一周。”
“托您的福，只是有些累了”路易斯回应时语气平稳。
“那就好。”
埃德蒙他抬手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒。
待路易斯接过，他方直接了当说道：“大夫说，我还能活半年。”
酒杯在火光下轻轻一颤。
路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起。
虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子。
他沉默了几息，举杯而饮，一言未发。
埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他内心想法。
他声音低沉：“战后百废待兴，而我……已无力再撑下去。我想知道，你怎么看待它的未来？”
火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影。
他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞。
片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才。这样的问题，恕我难以妄言。”
埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演。”
他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏。
“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到。虫灾时你稳定了领地秩序。冬灾中你开仓赈民、重塑军制。
蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局。”
他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了。”
路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信。”
“当然不会。”埃德蒙叹息，眼中浮