是外面的蛮族势力，最近五次派出的斥候骑，无一回返，我有很不好的预感。”
他转向巴雷特：“从明日起，抽调精英骑士三十人，分六路。直向蛮族区打探。”
“告诉他们，”他一字一句，“就算只剩一人……也得带消息回来。”
他的声音不大，却让厅中所有人都打了个冷战。
没有人再说话。
因为他们都知道，蛮族若趁乱南下，那本就脆弱的帝国北境就会陷入前所未有的危机中。
会议中后段还讨论了数项次级议题，比如财政部近日来函，提议由帝都设立专员监督下一轮赈灾粮发放，引起几位贵族代表的不满。
此外，多支南方新贵族部队入驻北境，在驻地划分、物资分配上与本地旧贵族屡有摩擦，局势渐趋紧张。
以及其他相对没那么重要的议题。
这些议题引发了些许争执，但埃德蒙公爵始终没有再开口，只静静听着，直到会议正式结束。
会议结束时，天已彻底黑下来了。
新霜戟城的指挥塔上火灯一盏盏点燃，风雪越过临时木檐，沿石板街卷起寒气。
众人陆续退席，有人轻声低语，有人神情复杂。
而埃德蒙公爵只是从高背椅上站起，点头致意后缓步离开。
会议确实解决了一些燃眉之急，分配方案被敲定、巡哨计划得以推进，甚至连部分附庸贵族的调兵也获得了原则同意。
可这些都像是往破船上缝缝补补，但能浮多久没有人知道。
而他自己，比谁都清楚那船底早已布满裂缝。
埃德蒙公爵回到总督府后宅。
他没有先去书房，也没有换下那身厚重的铠服，而是直接推开了西侧那间暖屋的门。
里面公爵夫人艾琳娜正坐在低塌上，轻轻哄着怀中的婴孩。
她听到脚步声，抬起头来，露出一丝淡淡的笑意：“回来得挺早。”
埃德蒙没有说话，只是走过去，在她身边坐下，伸手接过了襁褓中的孩子。
孩子睡得正香，嘴角还挂着一点干涸的奶渍，小拳头缩在胸前，软得像团棉花。
埃德蒙低头望着他，粗糙指节轻轻碰了碰孩子的额头。
他笑了，那是一种难得温柔的神情。
但笑意只维持了片刻，便悄然隐没在他眼底那一片深沉的灰色中。
艾琳娜靠着他坐下：“你今天走的时候背挺得笔直……现