窗外大雪纷飞，冰风呼啸，北境已彻底步入了全年最冷的时候。
风雪顺着赤潮土楼高耸的窗户打旋，结出一层层白霜。
街道上空无一人，唯有披着赤红披风的骑士顶着风雪巡逻而过，身上斗气翻涌，化作驱寒的赤光。
远处，一头火背龟正在被固定住睡觉，背壳上的熔炉喷出滚滚蒸汽，在暴雪中勉强划出一片暖意。
这就是北境的冬天，比仇敌更冷，比战场更残酷。
而在赤潮城堡的内厅中，温度却仿若春日。
厚重石墙里，埋设多年的地热管道仍在运行。
城堡地板暖意涌动，墙壁上挂着层层隔热织物，灰红色的炉心铜片发出微弱光辉。
会议桌上的茶壶正氤氲着热雾，茶香中带着淡淡霜叶药材的甘苦味。
房间正中，路易斯披着军制黑披风静坐主位，双肘撑着桌面，低头盯着眼前一叠密密麻麻的报告，眉头紧锁。
医疗伤亡统计、流民冻伤情况、热汤站运行记录、霜叶药库存余额……
他神色凝重，一言不发。
就在他盯着医疗报告沉思之时，门外忽然传来一阵轻快的脚步声。
艾米丽裹着厚实斗篷快步走进来，脸上难得带着一抹按捺不住的笑意，眼角泛着冬日罕见的光。
“路易斯！”她一边摘下手套，一边快声说，“好消息！刚刚传来的，艾琳娜夫人平安生产了！我多了个弟弟！”
她站在桌前，呼着白气，眼中满是喜悦。
路易斯抬起头，目光微顿，却没有太多惊讶。
以艾琳娜芙的体质，加上霜戟城那边的医师规模，顺利生产只是时间问题。
但他没有扫艾米丽的兴。
“是吗？”他淡淡一笑，点头道，“那可得恭喜你父亲。”
说完他放下手中的报告，语气温和了几分，“等冬天过去，我们可以去看看他们。”
艾米丽眼中笑意更深，像是雪夜里升起的一盏暖灯。
“我就知道你会这么说。”她轻快地坐到他旁边，眼神扫过桌上密密麻麻的卷宗，又收敛了几分笑意，“不过，看你这神情……你是不是又扛着什么没告诉我的麻烦？”
路易斯没有立即回答，只是端起茶盏，吹去浮沫，饮下一口略苦的温茶。
“冬天的一点麻烦而已。”他轻声答道，语气平静。
艾米丽随手拿起桌上一份折角的纸张，低头快速翻阅