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“老爷，是我。”
布鲁克子爵一怔，随即松了口气，神色微松，道：“是我家的老管家，不必紧张。”
他冲门口摆摆手：“进来吧。”
门被推开，一位身着深灰礼服、发丝花白的老人躬身而入，脚步平稳。
正是布鲁克子爵家族的老管家米尔顿。
众贵族看清来人，也都暗暗松了口气。
西里斯伯爵甚至悄悄拍了拍自己心口，哈里斯男爵干脆不动声色地将微颤的手收回披风之下。
而米尔顿有些忐忑地复述，自己刚刚得知的信息：“路易斯大人派来使者，明日辰时将在议厅召集各位贵族会议。”
他顿了顿，扫过众人略有僵硬的面孔，补了一句：“还说不得无故缺席。”
短短一句话，像冷水泼入火炉，霎时间将屋内剩下的温度也熄了个干净。
西里斯伯爵嘴唇动了动，却最终什么也没说出来。
谁也没有出声。
布鲁克子爵脸色不变，只轻轻点头道：“知道了，米尔顿你去告诉使者，我们一定按时赴会。”
米尔顿再度鞠躬：“属下告退。”
待那苍老的身影缓缓离去，门再度合上，屋内众人却没有了刚才的放松与热络。
他们当然有做准备，路易斯召见并不意外。
自霜戟城战后归来，他必然会重新整理局势、巩固秩序。
而他们今夜的“会议”，某种意义上也是赌在此之前提前定调、谋得先机。
“也是时候了。”布鲁克子爵语气平静，“今日我们也聊得差不多，便到这里吧。诸位回去歇息，准备明日的正式议会。”
他没有笑。
因为他知道，这一局才刚刚开始。
贵族们陆续起身，或沉默，或沉思。
没人再说舞会、礼仪或八卦，眼中只剩下各自盘算的火光。
他们离开得悄无声息，仿佛怕自己多留一刻，就会被那位赤潮之主透过木门看穿心底每一丝心思。
屋内，只剩布鲁克子爵一人。
烛火在银质烛台上微颤，映出他脸上若隐若现的微笑。
他缓缓踱步至窗前，望向赤潮夜幕下那片寂静的街道，仿佛看见众贵族带着各自心事逐渐隐没在冬夜之中。
“呵……果然，都如预期。”
他缓缓坐下，手指敲击着桌面，那份没被罗兰子爵接下、却已经被“默认