，如今只剩一片片焦黑残炭。
村口石碑旁，孩童的只剩下残躯，旁边散落着几根小小的肋骨。
他看到一具坐在屋檐下的老人尸体，身上覆盖着厚雪。
河流已不再清澈，部分水段因尸体与孢子腐化而呈现出诡异的红黑交错色，鱼类早已绝迹，只剩浮沫与腐臭。
有的树林被孢子燃烧，焦黑如墨的枝干直立向天，如同哀悼。
骑士们沉默不语，连马匹也变得躁动不安，仿佛嗅到了这片土地上仍未散尽的死意。
马车晃动中，路易斯看着窗外如画一般的废墟，手指无意识地敲着地图的边角。
北境地貌已破碎，道路断裂，桥梁塌陷。
人口断层，贵族消亡，资源供给链全面崩塌。
“北境，已经彻底死过一次了。”他轻声自语。
明明是战争的胜者，却没有一丝“凯旋”的轻松。
他靠在马车上，疲惫地闭眼。
未来的路怎么走？
民生、资源、秩序重建、领地扩张、政治斗争、贵族空缺……
太多的问题接踵而来。他知道，战后的北境将是一片无人主宰的空白。
而他将不得不踏入这片空白，更会成为重建北境的主力之一。
虽然皇帝的赏令尚未下达，但路易斯早已心知肚明：
“土地，已经不缺了。”
在这场灭绝五分之四人口的灾难之后，土地变得空荡而沉默，等待新的主宰者前来书写规则。
而无数贵族的死亡，尤其是北境几大封邑的断代与灭门，也意味着皇帝将重新分封权柄。
而“赤潮领之主·路易斯·卡尔文”，无疑已站在了封赏名单的顶端。
可这既是奖赏，也是毒药。
他既要面对尚未结束的灾后秩序重建，也要防备那些觊觎功劳、怀疑出身、图谋利益的旧贵族与新政敌。
新的一轮不见血的战争已经开始，当然现在的阶段还不是自己能左右的。
他已经寄信给自己那名公爵父亲，让他在其中周旋打点。
经过漫长而黑暗的返程，路易斯终于回到了赤潮领。
当那名骑士拨开披风、露出面甲，轻声向他说出：“大人，我们到家了。”
他本不需要回答。
因为他已经看见，那座熟悉的山岭转角处，正有密密麻麻的身影站在山腰小道上，迎风而立，如迎太阳出云。