“感谢您的仁慈……在这个冬天，还有人……还愿意帮助我们这群……快烂透的小贵族……”
路易斯没有搀他，但也没有避开跪拜，只是静静看着他。
赤潮援助基金的消息，在风雪未尽的北境掀起一阵悄无声息的狂潮。
在格兰特夫人得到资助后，两三日之内便有七八位小贵族匆匆来到路易斯的办公室。
他们面色憔悴，衣袍寒酸，捧着家徽与地图，低声祈求支援。
郡守府的议事厅内，炭火温暖，灯光明亮。
路易斯坐在主位上，身后秘书团与智囊官员围坐一圈。
每位求援者的发言，都有专人记录、归档、分析。
他本人则安静倾听，不动声色地拨弄着羽毛笔，时不时温声提点几句。
宛如教父一般。
当然这不是施舍，这是一场彻底的资源筛选与布局渗透。
“提交详细发展计划。”他淡淡地开口，“土地利用图、现有资源、人力清单，一个也不能少。”
一旦通过初审，赤潮便会派出自己的技术员和财政观察员进入领地，协助建设所谓“基础设施”。
实则是要彻底掌握产业的每个环节。
更重要的是所有产出物，必须通过赤潮统一回收、转卖。
渠道由路易斯定，价格由路易斯说。
这笔援助基金的真正用途，是把这些濒临死亡的小领地编入赤潮的经济网络。
用物资、技术、市场三条锁链，打造一个依附又可控的“半殖民体”。
救人？那只是意外之喜。
掌控地盘，吞下领地什么，扩大物流节点、加工点和外销市场，才是路易斯的目标。
对于那些毫无开发价值或者地理位置毫无价值的穷苦领地，他没有半点犹豫，随便给了个建议。
接着微笑着拒绝：“我建议您先尝试自救，若有实际成果，我们再行评估。”
而在这群领主之中，当然也不乏眼高于顶的家伙。
那日下午，一位披着白狐皮斗篷的贵族昂然步入郡守府。
他没有脱帽致意，只是随手丢下一封申请函：“我来，是因为愿意给你一点面子。”
秘书团神色一变。
路易斯看了他一眼，语气如冰：“面子？你甚至不愿意叫我一声‘郡守’。”
男人似还想说些什么，却被两名骑士无声无息地“请”了出去，连那封申请