矿区里存在了三个月。三个月的时间，足够让一些低阶不死生物发生进化。如果其中有一两只进化成了更高阶的存在……
夏洛克闭上了眼睛。
不管怎样，明天进去看看就知道了。
空想没有意义。
第二天一大早，天边刚刚泛起鱼肚白的时候，夏洛克就已经醒了。
他穿好了装备，检查了炎钢大戟的状态。那柄武器被他从布包中取出来，暗红色的戟身在晨光中散发着一种微微的热量。他的手指抚过戟刃，感受到了那种熟悉的、仿佛有生命一般的脉动。
很好，状态正常。
他走出房门的时候，托马斯已经等在了外面。
老人的脸色比昨晚更加憔悴了，看起来一夜没怎么睡好。但他的眼神比昨晚多了一些东西——那种东西不算亮，但至少不再是一潭彻底的死水了。
“跟我来。“托马斯说。
两人向着村子的北面走去。
矿区就在村子北面大约一里路的地方，位于一座低矮的山丘脚下。当年选择在这里建村，就是因为这座山丘下面蕴含着丰富的铁矿脉。
一路上，夏洛克看到了更多灰烬村的惨状。
路边有一块空地，上面竖着几十根木头削成的简陋墓碑。那些墓碑排列得歪歪斜斜的，有些上面刻着名字，有些只是一根光秃秃的木桩。
“那些是这三个月来新添的坟。“托马斯的声音很平，“但大部分坟下面是空的。我们连尸体都没有。只是立了个碑，让活着的人有个念想。“
夏洛克没有回应，只是继续向前走。
又走了大约一刻钟，矿区的入口终于出现在了视野中。
那一刻，夏洛克的脚步停了下来。
矿区的入口原本应该是一个规规矩矩的、用木框和石块支撑的矿洞口。但现在，它已经完全变了模样。
洞口的周围覆盖着一层黑色的、像是腐烂的肉体一样的东西。
那种东西的质地介于植物和动物之间，它表面湿润而黏稠，上面布满了暗红色的纹路，像是充血的血管。它从洞口的边缘向外蔓延，覆盖了周围大约两丈范围内的地面和岩壁。在那些被覆盖的地方，原本的草木和泥土已经完全消失了，取而代之的是这种令人作呕的黑色物质。
空气中弥漫着一种混合了腐臭、硫磺和某种更加阴冷的东西的气味。那种气味不像是单纯的尸体腐烂，它更加复杂，更加深沉，像是死亡本身被具象化之后散发出