新一批的一百名候选者整齐地站立着，他们穿着统一的灰色训练服，脸上表情各异，有迷茫，有坚定，也有掩饰不住的恐惧。
方济各站在他们面前此刻显得异常严肃。
“听着，你们这些菜鸟。”
方济各的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“这里不是过家家的地方，也不是让你们来实现什么英雄梦的舞台。”
“这里是十三科的苦修密院，是你们通往痛苦与力量的第一道门槛。”
“父神与神子的契约，不是靠嘴皮子祈祷就能换来的，它需要血，需要汗，需要你们承受常人无法想象的痛苦。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔，“今天的初次苦修，很简单。跪在碎石上，双臂平伸，保持十字架的姿态，祈祷，忏悔，直到我喊停。期间，无论发生什么，除非你们昏死过去，否则不许放下手臂，不许停止祈祷，明白了吗？”
队伍中传来一阵细微的骚动，但没有人出声反对。
在来到这里之前，他们都已经经过了严格的筛选，清楚地知道将要面对什么。
有些人是因为信仰，有些人是出于对恶魔的仇恨，还有些人，是渴望获得超越凡人的力量。
无论初衷如何，此刻他们都站在了这里。
“开始。”
方济各没有多余的话，直接下令。
新人们依言散开，在指定的区域内跪了下来。
地面上铺满了尖锐的、大小不一的碎石。
当膝盖接触到那些石子的瞬间，不少人倒吸了一口凉气，脸上露出了痛苦的神色。
他们按照指示，将双臂向两侧平伸，努力维持着平衡。
起初，场中还能听到低沉的祈祷声。
但随着时间的推移，痛苦开始加剧。
尖锐的石子硌在膝盖和脚背上，带来持续不断的刺痛。
平伸的手臂开始发酸，发麻，然后变得沉重，仿佛灌了铅一样。
肌肉在颤抖，关节发出不堪重负的呻吟。
汗水从额头渗出，顺着脸颊滑落，滴在身下的碎石上。
有些人开始咬紧牙关，祈祷声变得断断续续。
有些人身体开始摇晃，几乎要倒下，又被身旁辅助的苦修士用眼神或者低声的呵斥稳住。
维多利亚如今也加入到了十三科的行列当中。
她穿着守夜人的苦修袍，神情专注地观察着每一个新人。