为什么你们不去触碰？让我们去送死？”
“我不想去送死！”
“鼠疫又来了！”
“这绝对是鼠疫！”
……
他们开始拒绝执行命令，甚至发生小规模的哗变，杀死试图强制他们工作的军官。
紧接着，同样的症状开始在普通市民中，甚至在尚未撤离皇宫区域的士兵和仆役中出现。传播速度快得惊人。
随军的医生们被召集起来。
他们检查了病人，看着那些标志性的淋巴结肿块和黑斑，脸上血色尽失。
“是……是瘟疫……”
一位年迈的医生声音颤抖，“而且……看这症状，极像是……鼠疫！”
“鼠疫”这个词被说出来的时候，临时议事厅内的空气仿佛都凝固了。
在场的人，哪怕是最年轻的贵族，也曾在史书或长辈的口述中，听说过这种曾席卷帝国、造成十室九空惨剧的恐怖瘟疫。
其实早在查士丁尼大帝统治时期，也就是七十多年前的公元542年，就曾爆发过这种让当时蒸蒸日上的帝国陷入恐慌的瘟疫。
瘟疫全面爆发于公元542年春季，并整整肆虐了4个月时间。
起初的死者只比平常多些，并没有引起人们的重视。
但随着病死人数的迅速增加，很快就发展到每天有5000人毙命。
甚至有单日达到10000人的情况，让埋葬尸体便成了一大难题。
各城市便在周边挖掘大坑，用来集中掩埋死者。
随后，死者数量迅速增多，让挖沟的人再也赶不上死者数量。
直到瘟疫末期，已经没有空余的地方进行埋葬。
所有塔楼都被尸体填满，然后再把屋顶封上。
瘟疫爆发前的君士坦丁堡，是当时欧洲最繁华的国际大都市。
但在疫情爆发后，所有的丧葬习惯和礼节都被抛诸脑后。
城里再也听不到诵唱的挽歌，也看不到出殡的队列。
街道一片冷清，可见当时瘟疫的严重程度。
而这场恶性瘟疫在罗马帝国流行了整整四个月，其传染最烈的阶段持续了大概三个月。
所以鼠疫对罗马帝国的人民而言并不陌生，民间又称其为“父神的惩戒”或者是“黑死病”，原因就在于患病者身上会长出一种标志性的淋巴结肿块和黑斑。
希拉克略的脸色瞬间变得难看至极。