次落下的鞭子依旧精准。
在他的感知里，哪怕他已经是圣徒，可圣徒的身份也从未让他削弱这份疼痛，他也没有用任何方法去逃避。
他承受着，完整地承受着，如同过去上百年里每一个夜晚所做的那样。
第四十鞭、第五十鞭……
他想起年轻时第一次执行苦修，那时他才二十岁，因为信仰加入了十三科。
第一鞭落下时，他差点叫出声来，眼泪和鼻涕糊了一脸。
他的导师，那位已经回归天国的圣徒，只是静静地看着他，说道，“疼痛会让你记住你是一个人，记住你的软弱。但承受疼痛，会让你更靠近神子。”
已经是百年过去了，他早已记不清自己承受了多少鞭打，多少守夜，多少斋戒。
那些痛苦累积成他身体上永不消褪的伤疤，也累积成他灵魂中坚定不移的信仰。
第七十鞭……
他的意识有瞬间的恍惚。
不是因为疼痛，而是因为疲惫。
他能感觉到，这具身体，尽管在神子契约的加持下依然能够爆发出摧毁山脉的力量，但其本质，正在不可逆转地走向衰老。
他已经一百二十八岁了。
这个年龄，对于普通人而言，早已是尘归尘土归土的久远过去。
而他还活着，还能战斗，还能像壮年人一样行动。
但那种极限的感觉，越来越清晰了。
神子契约赐予的力量，终究不是永恒的。
它无法让苦修士长生不死，寿命虽然被大大延长，但终点依然存在。
而且，与那些堕落的使徒不同，苦修士无法通过散播恐惧、吞噬他人来延续生命或增强力量。
他们只能通过苦修，通过奉献自我，缓慢而坚定地走在通往神圣的道路上。
衰老和死亡，是这条道路的终点，也是新的起点。
每一位圣徒死后，灵魂必将归于神子的天国。
这是十三科千年传承中，每一个苦修士都深信不疑的教义。
那不是空洞的安慰，而是最终的终点。
因此，面对死亡，十三科的苦修士从无畏惧。
他们视死如归，视死亡为最终的献祭，最彻底的与神合一。
里昂神父也不例外，他早已做好了准备。
如果伦敦那一战，阿卡多选择死战到底，他会毫不犹豫地执行最终的仪式，化身代行者，与其同归于尽。