山妖的判断，并非一定准确。
它本以为一日多，虎妖的敕封就要完成，晋升妖兵。
但两日过去，虎妖持续蜕变，虎躯强盛后，容纳的山川精气更多，竟是至今未曾停止。
山妖忙得不可开交，到处牵引散乱无力的卧虎山精气与它。
沈季未等到虎妖完成仪式，便下了山去。
山下，久不见的夏无铁到来，惊动吴不明，通报沈季。
回至聚义堂。
沈季见到了已至开脉四重的夏无铁，不过对方此时颇为狼狈。
“听闻夏供奉早日就至开脉四重，今番过来，如此狼狈，可是在山中遇见了事？”
沈季坐落上首，关切问道。
夏无铁拱手，脖颈以下的长布裹药，露出半分，散着丝丝苦涩药味。
他拱拱手，扯动伤势，面上不露异色。
“还多得去年冬时，沈当家送来的沉潭黄水，否则决然没有这般顺利。”
吴不明在旁，笑眯眯斟茶。
“当初夏壮士要的是湟水寨那儿，三丈下的沉潭黄水。”
“沈当家带回的，已过四丈了！”
夏无铁喟叹一声，再度道谢。
“那夏壮士这伤…”吴不明又开口。
夏无铁握着茶杯，感受着杯壁温热，叹息解释。
“入山后倒是没甚波折，只是绕了点路，夏某这伤，是在并青城所受。”
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“哦？”吴不明看他。
“夏壮士乃是二公子的人，二公子处境…”
“不太妙。”夏无铁道：
“前些日子，城里头莫名来了驻军，连着城中的几位上官，也都出迎，三大首席教习露面。”
“本还在观望，不意当天夜里，有两人就造访了二公子宅院。”
他面色黯然。
“夏某出面，本想推拒试探两句，被人反手打成重伤。”
“开脉四重，也不过井底之蛙…”
沈季与吴不明对视一眼。
出于对李怀的关切，吴不明追问道：
“驻军入城，所为何事？又为何牵扯至二公子身上？”
夏无铁回忆吴勾与他提起的消息。
“不确定，只是据叛军那边的消息，大抵是为蛮象部而来。”
“李家近日与蛮象部往来之事，应是发了。”