在山路间艰难跋涉了一夜，在拂晓之前摸到距跑阵不足百步时，岭上的交趾守军仍未察觉，几个哨兵靠在旁边打盹，鼾声隐约可闻 石牛岭的优先级显然被李继元低估了，他认为宋军会从漓水方向进攻，便把注意力都放在了孟陵镇上。
三百锐卒如虎入羊群般扑进跑阵，跑阵里值守的交趾兵从睡梦中惊醒，仓皇应战，被宋军杀得措手不及然而即便如此，还是有交趾兵成功地射出了响箭以作警讯。
很快，孟陵镇中正搂着女人睡觉的李继元就被亲兵从被窝里叫了起来，他得知后顿时大惊失色，他几乎在瞬间便意识到，石牛岭的跑阵一旦被宋军摧毁甚至占据，那么不仅他卡住漓水的最大凭仗便荡然无存，而且还会被宋军以高打低。
“全力夺回石牛岭！快！”
孟陵镇的交趾军分出了足足有六百人之多，向就在镇旁的石牛岭急行军，因着天色未明，火光在夜色中极为刺眼，士卒们跑得气喘吁吁，火把的光影在山石上跳跃扭曲。
然而此刻本就能见度不行，又逢急行军，拣选的人里有人还有程度不一的夜盲症，队形很快便有些松散。
前锋刚冲进岭坳，两侧山林中忽然弓弦乱响，却是已经占据高点的宋军在设宋军弓弩手占据着两侧的高地，居高临下，箭矢如瓢泼大雨般倾泻。
李继元的部下在狭窄岭坳间根本无从躲避，前排士卒像被镰刀收割的稻谷般齐刷刷倒下，尸体沿着山体坡度滚落，惨叫声与箭矢破空声混成一片。
后面的士卒想往后退，却被推挤着涌上来的人潮堵住了退路，乱作一团。
此时天刚蒙蒙亮。
漓水两岸的山影还沉在铅灰色的雾霭里，孟陵镇北边的河道上便响起了号角声，初时隐约，混在清晨的江风中几乎分辨不清。
但随着声音的接近，站在孟陵镇望楼上的交趾哨兵很快就辨别出来了，这是布置在上游的己方舰船在示“宋军！宋军舰队来了！”
闻讯，交趾军的营地里炸开了锅，非当值的士卒们开始匆忙披甲、穿鞋、持械。
就在哨兵发出示警后不久，黎明的薄光里，漓水的弯道处，出现了一列船影，为首的是三艘朦瞳，舰首破开水面，激起白色的浪花，两侧桨叶起落之间整齐划一，鹚首在晨雾中若隐若现。
更远处的江面上，还有更多船影正在绕过河，是连成一线的斗舰与走舸，桅杆如林，帆影幢幢，数不清到底有多少艘。
“弓箭手准备！”
在临时搭建的沿