闷响，沉沉地敲在每个人心上。旗帜一片接一片，长枪如林，刀牌如海，火铳兵肩上的鸟铳在日光下闪着乌光，铳口密密麻麻，一眼望不到边。细看之下，拿铳的兵士竟占了三四成还多。
军队越靠越近，已经能看清最前面兵士的脸。年轻，黝黑，没什么表情，眼神平视前方，带着一股沙场里滚出来的杀气。队伍里只有军官短促的口令声，再听不到别的响动。
跪迎的队伍彻底静了。王爷们张着嘴，忘了擦汗。官员们低着头，不敢再看。那沉默的军容和森然的火器带来的压力，比锣鼓喧天更甚，压得人喘不上气。
唐晖觉得自己的手心冰凉，万岁爷这是要干什么？贺逢圣一直半闭的眼也完全睁开，看着那铁与火汇成的洪流，嘴角抿成一条直线。
许自强紧紧握着拳，他是带兵的，比文官懂行。这支御前军，衣甲鲜明，火器精良，步伐齐整，比他手下那些衣不蔽体、为欠饷闹事的兵，强了何止十倍！皇上带着这样的兵和这么多炮来……这哪是来讲道理的？
终于，皇帝的金辂在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行到迎驾队伍前头。金辂两侧和后头，赫然跟着一帮重量人物：身着亲王袍服的秦王、年轻英武的唐王、皇上的“御用背书人”衍圣公孔胤植，还有面色复杂的礼部尚书钱谦益、兵部侍郎李邦华等人。司礼监掌印太监魏忠贤也骑在马上，阴鸷的目光扫过跪迎的众人。
车驾停稳，护卫掀开车帘。
崇祯皇帝从车里下来，没穿龙袍，就是一身靛蓝色的箭袖戎服，外罩一件猩红斗篷。他站在车辕上，目光平静地扫过下面跪了一地的官员和藩王。
他的目光在贺逢圣的玉带上停了一下，在唐晖绷紧的脸上掠过，在几位藩王肥胖的脖颈后顿了顿，最后，扫过自己身后那支沉默如山、装备精良的军阵，以及陪着一起来的宗室、勋臣、文官和内廷的人。
年轻的皇帝脸上没什么表情，只是轻轻跳下车，踏上了湖广的土地。
旷野上，只有风吹旗幡的猎猎声，和那支连黄台吉打起来都费劲儿的御前新军带来的、令人窒息的威压。
(本章完)