看到“围魏救赵”、“攻盖州”、“击义州”这些字眼时，指尖用了力。一口气读完了，他放下卷子，沉默了片刻。
“这卷子是谁的？”
“回陛下，是北直隶通州的贡士，阎应元的。”
“他人呢？”
“应在殿外候着。”
“传。”
钱谦益趁机上前：“陛下，阎应元此策确是老成谋国。只是……近乎明牌，若天下皆知，恐为东虏所窥……”
崇祯抬眼：“钱侍郎是怕了？”
“臣是为稳妥计。”
这时阎应元已进来跪倒了。
“阎应元，”崇祯拿起了卷子，“钱侍郎说你这策论太直，怕泄露给建奴。你怎么说？”
所有的目光都聚到了他的身上。
他抬起了头，神色平静，声音清晰而稳定：“回陛下，臣此策，非是阴谋，实是阳谋！”
“阳谋？”
“是！”阎应元的语气坚定，“建奴细作无孔不入，大军的调动、水师的出海，瞒不住的。既然瞒不住，不如摆到明面上！”
他顿了顿，气势更足了：“此策的关键，不在诡秘，而在一个‘势’字！我大明行的是正道，攒的是家底，缺的是时间。把这阳谋亮出去，就是明白地告诉黄台吉：你敢打锦州、复州，我就打盖州、义州！这不是吓唬，是咱已严阵以待的实情！”
“他若信了，知道来攻必碰钉子，南下就得掂量掂量。只要他犹豫上一年半载，咱就多了一分积蓄，多了一分胜算！他若不信，硬要来，咱也已明牌备战，正好以逸待劳，给他当头一棒！”
最后他声如金石：“堂堂正正之师，行的是光明磊落之谋，才是天朝的气象！岂能学那鼠辈，只会藏头露尾？”
“好！好一个阳谋！好一个天朝气象！”崇祯一拍御案，站了起来，脸上是久违的激赏，“听见了吗？治国用兵，到了最后，靠的就是这等堂堂正正的底气！”
钱谦益深深地低下了头：“陛下圣明……臣愚钝。”
崇祯不再多言，对黄立极道：“元辅，名次就这么定了。准备传胪！”
平壤行宫，原本是朝鲜国王的一处别苑，如今住进了后金的人马。大殿里烛火点得通明，这里刚送走对马岛宗家的家主，谈妥了一桩买卖——用后金的良马，换倭国的精炼火硝，总算让火器营造司的急需缓了些。
黄台吉才端起参茶碗，范文程就悄没声地进了屋，脸色沉沉的，手里捧着