计提着大茶壶在人群里钻来钻去，添热水，收铜板，脸上笑开了花。
这报纸，卖得比过年炮仗还火。
昌德宫，偏殿考场。
李杭坐在冰冷的条凳上，铺开试卷。题目只有一行字：
《论忠君顺上之道》。
殿内极静，只听得见笔尖划过纸面的沙沙声，还有沉重的呼吸声。偶尔有人憋不住咳嗽，立刻引来监考清兵凶狠的瞪视。
李杭提笔，蘸饱了墨，却迟迟落不下去。
忠君？顺上？
他想起父亲，那个倔强的“南人党”老儒，至死不肯剃发。逃到乡下躲着，生了病也没地方买药，断气前，还抓着他的手，含糊念着“夷夏之防”。
他又想起昨日馆驿外，看见的那个安东金氏的金成仁已经是全州府通判了，别提有多得意了。
笔尖的墨，快滴下来了。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片发自内心的顺从。笔锋落下：“窃以为，忠君之要，在顺其政，从其令，绝二心。顺上之本，在体其意，遵其法，去私念……”
他写剃发易服，称之为“革除旧弊，焕然一新”；他写尊奉新朝，称之为“天命所归，人心所向”。他引经据典，却都是女真旧俗如何契合古道，字字句句，都在全心全意向大金献忠。
写到最后，他笔锋一转，竟洋洋洒洒颂扬起剃发的好处来：
“……剃发垂辫，非惟便于骑射，更在涤荡旧颜，以示归顺之诚。昔日冠带巍峨，不过虚文缛节；今朝辫发轻简，方显务实本色。沐浴天恩，从头开始……”
他写得很慢，每一笔都像在剜自己的心。额头上冷汗渗出，顺着鬓角流下，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉，不敢留下痕迹。
交卷时，他双手捧着，躬身递给范文程。范文程扫了一眼开头，目光在他那篇“剃发颂”上停留片刻，嘴角似有若无地动了一下，挥挥手。
李杭退出来，走到阳光下，身上有了些暖意，却觉得心中一片冰凉。
北京，乾清宫。
崇祯正听牛金星禀报舆情。
“陛下，士林反响热烈，‘读者评论’栏收到的来信，已逾三百封。”牛金星脸上带着兴奋，“虽仍有争议，但多数人认为陛下‘天下为公’之论，气度恢宏！”
杨嗣昌补充道：“各地报馆也传来消息，贩夫走卒亦有议论者。新政之理，确已播于市井。”
崇祯点点头，脸上露出了满意的笑容。他走