塞外，昂噶淖尔（岱海）边上，镇海堡。
堡里的气氛，和乾清宫的“和气生财”全然不同，肃杀得紧。
棱堡的墙又矮又厚，还有大斜角，外头还有怪模怪样的尖角装的“三棱台”，看着就不好惹。
袁崇焕站在内堡的城墙上，眉头拧成了疙瘩。他面前，正是惊魂未定的苏泰福晋和一脸悲愤的粆花台吉。
“袁巡抚，”苏泰福晋汉话带着浓重的塞北口音，说得又急，“大汗……虎墩兔汗他……汗廷让黄台吉偷袭，已经……已经升天了！”说到后面，声音带了哭腔，手不自觉地护住微微隆起的小腹。
粆花台吉咬着牙，恨恨道：“黄台吉这头恶狼！趁我们不防备，夜里猛扑过来！怯薛卫拼了命挡，也挡不住他们的炮火！我们护着福晋，好不容易才冲出来……”
袁崇焕心里咯噔一下，沉了下去。虽然早有预感，但亲耳听到虎墩兔汗死了，这意味着漠南的天，塌了！
他的画饼任务，也彻底失败！
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，尽量平静地说：“福晋节哀，台吉辛苦了。到了镇海堡，暂且安全。本官已派人火速向朝廷和大同求援。”
他立刻转向守备麻得功：“麻得功！”
“末将在！”麻得功挺身应道。
“立刻清点堡里所有存粮、弹药、饮水！分派守城任务，每个炮位、每个垛口，都要有专人负责！棱堡各角，加派双岗哨探！”
“得令！”
麻得功是大同麻家的子弟，身经百战，领了命立刻就去安排。堡里顿时响起杂沓的脚步声和军官的吆喝。刚刚经过改造，装上了新式炮架的虎蹲炮（不是青铜的，都是大同镇用铁铸的老炮）被推上炮位，火铳手检查着药罐子，兵士们默默地擦着刀枪。
袁崇焕又对苏泰说：“福晋，请随我来，堡里准备了歇息的地方。”他得把她安置在堡内最安全的地方——她肚子里的那位要是个男孩那她就是插汉部的太后了。
漠南的局面，就还能维持。
安顿好苏泰，袁崇焕再次登上望台。这时，堡外的情形已经大变。
只见地平线上，尘土扬起，一支打着后金旗号的骑兵，像乌云一样压过来，迅速散开，把个镇海堡围了个严实。看人数，少说也有一千五六，衣甲鲜明，气势汹汹。
带头的那员将领，正是额驸扬古利。他勒住马，眯着眼打量这座结构古怪的棱堡。这堡子看着就不好打，硬攻损失肯定小不了——