。”
他没叫坐，郑芝龙和刘香就只能站着听。杨天生和丁师爷他们，更是连大气都不敢出。
“头一件，”魏忠贤放下茶盏，发出轻轻一声磕碰响，“是皇恩。陛下念着你们在海上讨生活不易，有意褒奖。朝鲜那边有个济州岛，眼下是个有主无守的局面。皇爷开恩，许你们买了岛屿，再内附求封郡王。”
他顿了顿，目光在郑芝龙和刘香脸上溜了一圈。
“世袭罔替的郡王爵。大明朝开国以来，对活着的功臣，独一份的恩赏。”
郑芝龙心里一跳，呼吸重了些。刘香的眼睛里也猛地放出光来。
“不过，”魏忠贤话锋一转，语气平淡，却带着铁一样的硬，“天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。”
价高者得！
这话像锤子，砸在郑芝龙和刘香心口上。明码标价，一点不含糊。
“把你们的章程，诚意，都备好喽，密封了递上来。”魏忠贤用指尖点了一下茶几，“皇爷，要看到你们的忠心，和实力。”
王爵的事，三言两语就定了调子，没给他们任何讨价还价的余地。
说完这个，魏忠贤身子往后靠了靠，眼神却陡然锐利了几分。
“第二件，”他声音冷了下来，“是规矩。王爵，是给自家人准备的。既成了自家人，往后这海上的营生，就得按皇爷的新章程来。”
郑芝龙心里一紧，知道肉戏来了。
“打今儿起，”魏忠贤一字一顿，说得极清楚，“凡出入大明的海船货物，只准走朝廷定的七个口岸：天津、扬州、松江、宁波、泉州、广州、香山。”
他每报一个地名，就像下一道钉。
“验货、缴税、放行，一应事务，全由各地市舶司掌管。守这个规矩，”他瞥了二人一眼，“便是安分守己的臣子，该有的好处，少不了你们的，兴许比以往还自在。”
厅里静得吓人，窗外码头的喧闹声隐隐传来，更显得屋里空气凝滞。
魏忠贤停顿了一下，目光如冷电般扫过。
“不守这规矩……即为走私。”
“走私”两个字，从他嘴里轻飘飘说出来，却带着一股血腥气。
“咱家把话搁在这儿，”他阴恻恻地补了一句，“往后，御前军、东厂、锦衣卫，都会帮着市舶司，把这新规矩，立得稳稳当当。”
恩威