李承祚放下茶盏：“总不能眼睁睁看着兄弟们挨饿受冻过年，可朝廷的难处……”
李守锜捻珠低语：“阿弥陀佛……国公爷慈悲。只是钱粮从何而来？我等虽有心，却力有未逮。”
“不然！”朱纯臣摆手打断，神色决断，“朝廷有朝廷的难处，咱们勋贵有勋贵的担当！力有未逮，但心意要到。各家凑些麦子，一家出个万儿八千石，凑个十几万石献给朝廷。由朝廷送去宣大、昌平，算是咱们老勋戚给皇上表忠心！”
他环视众人，语气慷慨：“钱粮不多，情意重！也让将士知道朝廷没忘记他们，咱们这些勋贵也没忘记他们！这不仅是恤军，更是稳军心，表忠心！”
表忠心众勋贵心道：虽然有点晚，但表总比不表好！
徐希皋眉头稍展：“若是捐麦子，倒是个善举。我定国公府出一万石。”
“我成国公府出三万石！”朱纯臣立即接口。
朱国弼想了想：“我府里出一万石。”
李承祚、李守锜等人纷纷表态，五千、八千石地凑起来，很快凑出了十余万石。
朱纯臣面上露笑，心中却是冰冷一片：这点粮食，买不来大家的平安！
“好！诸位高义！”他抚掌赞道，“等皇上封后典礼过后，下月望朔朝会，咱们就向皇上献粮表忠！”
他特意加重“献粮表忠”四字，眼底却是厉色一闪。
麦子自会送去。但若让人动了手脚，群情激愤之下，这哗变可就……
朱纯臣端起茶盏慢啜，目光幽幽。
“皇上圣明，最是体恤将士。看到我等主动分忧，想必会非常欣慰。”
张家口堡的城池矗立在寒风中，城门吱呀呀开启，风雪立即混着马粪味儿扑面而来。
范永斗的雪橇碾过冻得硬邦邦的雪地，停在了范记货栈的幌子下。几个裹着破羊皮袄的军卒蜷在门洞旁，矛杆倚着城墙，矛头锈迹斑斑。一人抬着浮肿的眼皮瞥瞥雪橇，又低头去啃冻硬的杂麸饼。
“下马验牌！”一个凑过来的把总哑着嗓子吼，眼珠子却盯着范永斗腰间的貂皮暖套。护院头子范彪忙甩过一吊铜钱，铜板砸在雪地里面。军卒们如饿狼般扑抢，长矛倒了都无人去扶。
侯兴国踩着一个护院的背下了车，他望向堡内——青石道两侧，高墙大院鳞次而建。王家票号的鎏金匾下，四个护院按刀而立，羊羔皮袄的襟口露出簇新的青缎箭衣；翟家当铺的朱漆门廊前，两个汉子正用白雪擦马，马鞍上的铜件