朱纯臣的胖脸皮剧烈地抽搐了几下，额头上渗出细密的冷汗。他猛地吸了一口气，像是溺水的人抓住最后一根稻草，声音陡然拔高：
“虎墩兔汗的事儿还没完呢！皇上把人家的使臣赶走了，人家能善罢甘休？现在宣府、大同还欠着十几个月的军饷！那帮丘八早就怨声载道了！这要是察哈尔部的大军一压境，那帮饿红了眼的兵痞还不得炸锅？朝廷要是不能把欠饷补上，那可如何是好？！”
他环视众人，胖脸上挤出一丝扭曲的“自信”：“到时候，边关告急，皇上……还得靠咱们这些勋贵和将门去安抚弹压！”
张惟贤浑浊的眼中闪过一丝讥诮，随即又被剧烈的咳嗽淹没。他咳了好一阵，才喘息着道：
“咳咳……什么话？朝廷养我们这些勋贵干什么用？咳咳……关键时刻，咱们得帮着皇上……咳咳咳……”
朱纯臣眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙抱拳：“老公爷高明！正是此理！我等世受国恩，值此危难之际，自当挺身而出，为君分忧！”
张惟贤吃力地挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气：“成国公……老夫的身子骨……一日不如一日了……咳咳……实在干不动了……明日……明日就去辞了总督京营戎政的差事……往后这京营……咳咳……就拜托你了……”
又是一阵撕心裂肺的咳嗽，张惟贤整个人蜷缩起来，脸憋得通红。张之极连忙上前扶住父亲，对众人道：“诸位叔伯，家父实在支撑不住了，今日就到这里吧。”
朱纯臣、徐希皋等人见状，只得起身告辞。朱纯臣临走前，还特意对着榻上的张惟贤深深一揖：“老公爷好生将养，京营之事，纯臣定当尽心竭力！”
众人鱼贯而出，暖阁里只剩下张惟贤父子。
脚步声远去，张惟贤剧烈的咳嗽声也渐渐平息下来。他靠在榻上，闭着眼，胸口起伏，但脸上的病容似乎褪去了几分。
张之极忧心忡忡地凑近：“父亲，您怎么样？”
张惟贤缓缓睁开眼，眼神锐利如鹰，哪里还有半分刚才的垂死之态？他摆了摆手：“暂时还死不了。”
他挣扎着要起身，张之极连忙搀扶。张惟贤走到书案前坐下，铺开一张素笺，提起了笔。
“父亲，您这是……”张之极不解。
“写请罪的奏章。”张惟贤头也不抬，声音沉稳。
“请罪？”张之极大惊，“父亲，您何罪之有？”
张惟贤蘸了蘸墨，手腕沉稳地落下