沁蒙古人的梁子算结下了，辽西边墙以北，六州河、大凌河、小凌河两岸的肥沃土地，早晚都是咱们的！”
九月二十八日，三屯营校场。
秋风卷着沙砾抽打在军旗上，猎猎作响的“明”字旗下，两千名士卒矗立不动。他们身上的蓝布棉甲早已洗成了灰白色，里头的铁甲锈迹斑斑，有人还裹着染血的纱布。可那腰间新悬的鎏金腰牌却在昏黄日光下灼灼生辉——“御前亲兵”象征着他们拥有了崭新的生活。
他们只是崇祯麾下御前亲兵的一部分，还有超过两千挂着“亲兵”腰牌的蓟镇好男儿会留在孙祖寿麾下，成为崇祯在蓟镇最坚定的拥护者！
崇祯按剑走过阵列，靴底碾过砂石发出刺耳的碎响。他忽然停在队首一名三十多岁的军官面前。这人脸上裹着污黑的纱布，手中长矛的木质枪杆已被血汗浸成暗红。
“报上名来！”皇帝的声音穿透风声。
“昌平卫百户李长根！”嘶吼牵动颊上伤疤，血珠从布带边缘渗出，“斩首四级，蒙陛下赐田四百亩！”
校场死寂。英国公张惟贤盯着李长根倒抽冷气——这人不就是带头闹饷哗变的那位？
崇祯却突然解下玄色披风，亲手系在李长根肩上。织金云纹掠过被鲜血浸透的棉甲，惊得这悍卒浑身僵直。“知道朕为何选你们吗？”皇帝转身面对全军，剑鞘指向西方，“山海关外有祖大寿的三千铁骑，喜峰口外有孙祖寿的五千锐卒——可朕最锋利的刀，是你们！”
“万岁爷，小的”李长根哽咽着。
“传旨！”崇祯高呼，“自今日起，御前亲军粮饷双倍，战死者抚恤双倍！李长根晋升千户，任御前亲军后营坐营官！另外”
崇祯转过身，看着校场上排列整齐的三百余口棺椁，语气悲痛：“此战阵亡、负重伤者，都要从厚抚恤，抚恤银子都从内帑中出！战死的，一次抚恤一百两银子，重伤的，视伤势给五十到一百两！”
“万岁！”两千条嗓子炸裂云霄。
(本章完)