后院的赵掌柜，所在的绸布店早已门可罗雀，老板苦苦支撑，每月发的工钱越来越少，还常常拖欠，拿到手的金圆券更是迅速贬值，买不了多少东西。
赵掌柜是个要面子的人，家里还有妻儿老小，只能典当些旧物，艰难维持。
西厢房的菅先生，情况则更为严峻。
他是一所中学的国文教员，本是受人尊敬的体面职业。可如今学校时开时停，学生流失严重，教育局拨下来的经费杯水车薪，还全是急速贬值的金圆券。
他的工资已经被拖欠了两个月，就算偶尔发下来一点，那叠厚厚的纸钞，拿到市场上也换不回几斤粗粮。
菅先生是读书人，骨子里清高，最重体面。家里早已捉襟见肘，米缸见底，煤块将尽，可他宁可带着妻儿一天只吃两顿稀粥，挨饿受冻，也不愿向人开口求助。
他总觉得困难是暂时的，教育是国之根本，上面不会不管，局面总会好转。可现实却一天比一天残酷。
他的妻子是个温顺的旧式女子，除了暗自垂泪，毫无办法。
两个孩子，一个十岁，一个八岁，正是能吃能长的年纪，每日饿得面黄肌瘦，躲在屋里不敢出门玩耍，怕看到别人家孩子嘴里的吃食。
这天晚上，寒风刮得尤其紧，吹得窗户纸哗啦作响。
东跨院里，阳光明一家刚吃过晚饭。
饭桌上收拾得干干净净，楚元君泡了一壶粗茶，一家人围坐在八仙桌旁，就着油灯温暖的光晕说话。
阳汉章捧着热茶，慢慢啜饮，脸上是放松的神情，正听着儿子阳怀仁说着白天在街上听到的零星消息。
静婉和静仪则在里屋的小桌上，就着另一盏小油灯，认真温习母亲白天教的功课。
院子里很安静，只有风声。
就在这时，院门外传来一阵轻微、迟疑的脚步声，停在了月亮门前。接着，是几声压抑的带着明显窘迫的咳嗽。
屋里的人互相看了一眼，都有些疑惑。这个时间，天已黑透，寒风刺骨，谁会来串门？
阳光明站起身，走到堂屋门口，推开一条缝，问道：“谁呀？”
门外沉默了一下，才响起一个沙哑、干涩，努力想保持平静却仍透出颤抖的声音：“阳……阳先生在家吗？是我，中院的菅季昀。”
菅先生？阳光明心中一动，瞬间明白了七八分。
他连忙拉开门，只见昏黄的灯笼光照下，菅先生穿着一件半旧的浆洗得发白的灰