。楚元君早早熬好了棒子面粥，蒸好了窝头。
吃过早饭，阳光明便来到前院，先找到正在院里活动筋骨的廖大壮，说明来意，并让他带上竹篓。
廖大壮一听有活干，还能帮着阳家办事，自然是满口答应，黝黑的脸上露出朴实的笑容：“阳先生您放心，我力气有的是，保证稳稳当当背回来！”
接着，阳光明又敲开了焦家的门。
焦大和焦二刚练完功，额头上还带着细密的汗珠，浑身散发着热气。
听到阳光明要请他们兄弟帮忙护卫，去买布料棉花，两人想都没想，立刻拍着胸脯答应下来，声若洪钟。
“阳先生您放心！有我们兄弟在，保证东西安安稳稳运回来，一根线头都少不了！”焦大声音洪亮地说道，蒲扇般的大手拍在胸膛上，咚咚直响。
“没错！谁要是敢打歪主意，先问问我的拳头答不答应！”焦二也瓮声瓮气地附和，晃了晃钵大的拳头。
阳光明心中感激，知道这两人是真心实意想报答他，连忙道谢：“那就多谢焦大哥、焦二哥了！工钱……”
“阳先生您可千万别提工钱！”焦大立刻打断他，虎目圆睁，脸上显出急切，“您对我们家的大恩，我们还没报答呢！这点跑腿护卫的小事再收钱，那我们还是人吗？您要是再提钱，就是看不起我们兄弟！”焦二在一旁重重地点头，眼神里满是执拗。
见两人态度坚决，阳光明也就不再坚持。
这时，赵掌柜也收拾妥当，穿着一件干净的长衫，从后院走了出来，手里拿着一个布包。
见人都到齐了，便道：“咱们早点去，争取开门第一个办成，免得人多眼杂，节外生枝。”
一行五人——赵掌柜在前引路，阳光明紧随其后，背着空竹篓、像座铁塔似的廖大壮，以及一左一右如同哼哈二将般的焦大焦二兄弟——出了四合院，融入了北平清冷而紧张的晨雾中。
街道上依旧弥漫着紧张和恐慌的气氛。
一些粮店门口已经排起了歪歪扭扭的长队，人们缩着脖子，揣着手，脸上是麻木与焦躁交织的神情，眼神空洞地望着紧闭的店门。
偶尔有军警巡逻队背着枪走过，沉重的脚步声和呵斥声，更添几分压抑和不安。
来到赵掌柜工作的绸布店，店门还没完全打开，但前面已经排起了团队，一个睡眼惺忪的伙计正在一块块地下着门板。
赵掌柜让阳光明四人在门外稍等，自己整理了一下衣襟，深吸一口气，