镇中心的广场被彻底改造成了宴会场地。这个平时用来举行集市和宣读法令的开阔空间,在领主的命令下摇身一变,成为了欢庆的圣地。
工人们搬来了长长的橡木餐桌,那些桌子被首尾相连地摆放,形成了一个巨大的长方形,足以容纳数百人同时就座。桌面被仔细擦拭,铺上了虽然有些陈旧但依然整洁的白色桌布,桌布上放置着简陋却充满诚意的餐具。锡制的盘子,木质的酒杯,铁质的刀叉。
食物如同小山般堆积在长桌上,那是镇子倾尽所能准备的盛宴。最引人注目的是三头烤全猪,它们被架在巨大的铁叉上,皮肤被烤得金黄酥脆,在篝火的映照下闪烁着诱人的油光。
每一头猪至少有两百磅重,肚子里塞满了香料和蔬菜,烤制时不断有油脂滴落在炭火上,发出滋滋的声响,散发出浓郁的肉香,那香味弥漫在整个广场上,让每个人的胃都不由自主地发出咕噜声。
烤全猪旁边堆放着成串的香肠,那些香肠用猪肠衣灌制,混合了黑胡椒、大蒜、迷迭香等香料,被炭火烤得表面微微焦黑,咬下去外脆里嫩,肉汁四溅。
面包堆积如山,有普通的黑麦面包,也有用白面粉制作的精致面包,后者是专门为贵宾准备的,松软香甜,散发着小麦的清香。奶酪同样不少,有本地产的硬质奶酪,也有从南方商队那里高价购买的软质奶酪,前者适合切片食用,后者则可以涂抹在面包上,两种奶酪各有风味,都充满了浓郁的奶香。
美酒的供应更是慷慨得令人惊讶。橡木酒桶被搬到广场上,那些酒桶每个都能装五十加仑的液体,里面装满了镇子酒坊酿制的麦酒、苹果酒、以及少量从外地采购的葡萄酒。麦酒是最常见的饮品,度数不高,但口感醇厚,带着谷物的香甜和微微的苦味,非常适合畅饮。
苹果酒则更加清爽,带着果香,女性和不太能喝酒的人更偏爱这种。至于葡萄酒,那是为贵宾和领主准备的,颜色深红,香气浓郁,据说是从南方王国的葡萄园直接运来的上等货色。
除了主食和酒水,桌上还摆放着各种配菜和小食。烤土豆冒着热气,表皮焦脆,内里松软,撒上粗盐后风味绝佳。炖菜在大锅里翻滚,里面有胡萝卜、洋葱、豆子和各种蔬菜,用猪骨熬制的高汤炖煮,味道鲜美。
腌制的蔬菜提供了酸味,用来平衡油腻的肉食。甚至还有水果。虽然这个季节水果稀少,但领主还是命人拿出了库存的苹果和梨,切成片摆放在盘子里,供人们在饭后享用。
太阳西斜,夕阳将天空染