行的旧款了？”
崔琳脸色一僵，她今日这身衣裙确是去岁的款式，只因喜爱这颜色才又穿上，不想被裴婉当众点出。她强笑道：“妹妹倒是好记性。不过衣衫而已，合身舒适便好，何必一味追新？”
旁边一位与崔家交好的刘小姐立刻帮腔：“琳姐姐说的是。依我看，女子德行才是根本，若只知在衣饰上用功，反倒落了下乘。”
另一位素与裴婉亲厚的赵家小姐听不下去了，轻笑一声：“刘姐姐此言差矣，衣饰整洁得体，亦是礼仪所需。何况，我听闻太子殿下近日称许女子亦当知晓些实务，并非只囿于针线女红呢。”
此言一出，席间几位在骑射、算学上下了功夫的小姐顿时挺直了腰杆，目光若有若无地扫向李治方向。
又有一位夫人笑着对独孤迦叶道：“迦叶小娘子，听闻你马术精湛，击鞠更是了得，不知师从哪位大家？”
独孤迦叶笑嘻嘻地回道：“夫人谬赞了，不过是自己胡乱玩玩，我爹说，女儿家有点英气才好，免得被人欺负了去只会哭鼻子。”
她说着，意有所指地瞟了崔琳一眼。崔琳曾因马车事故当众落泪，此事虽过去许久，此刻被迦叶隐晦提起，脸色顿时更加难看。
水榭之中，唇枪舌剑，你来我往。
看似是在讨论衣饰、才艺、德行，实则句句关乎家族脸面、个人声誉，乃至对未来风向的试探与站队。
夫人们表面维持着笑容，眼神交换间却已过了数招。小姐们更是绞尽脑汁，既要维护自身形象，又忍不住要压对手一头。
拓跋尚看得眉飞色舞，若不是李承乾用眼神制止，他几乎要拍案叫好。他凑到李治耳边，用气声道：“瞧瞧，比看角抵还有意思！你这妹子真他娘的是个天才！”
李治无奈摇头，此刻小武在一旁安静布菜，仿佛置身事外，眼底却掠过一丝了然。张柬之则低头默默吃着菜肴，只觉这宴会气氛，比应对繁杂公文还要劳心。而他们也不好出声，毕竟身份是太子属官，轻易发声很容易被人认为是太子授意。
李承乾始终端坐，面容平静，偶尔与身旁之人交谈几句，温文尔雅，仿佛并未察觉周遭这无声的硝烟。然而他越是这般超然物外，落在那些小姐夫人眼中，便越是显得神秘而引人探究。
独孤迦叶穿梭其间，巧笑嫣然，时而添一把火，时而息一桩争，将全场情绪拿捏得恰到好处。她目光扫过全场，最终与李承乾隔空对视一眼，两人眼中皆闪过一丝心照不宣的笑意。