一群面黄肌瘦的男女老幼围坐着听。
听到最后那句「代天下百姓征伐之」时，一个瘦得皮包骨的老者喃喃道：「老天爷————终于有人————说人话了————」
民间的情绪在发酵。
一种前所未有的共识，在底层百姓中悄然形成：
清军不是官军，是匪。
太平军不是义军，也是匪。
谁对我们好，我们就认谁。
赣南多地，乡绅秘密集会。
「朝廷靠不住了。」
「长毛更靠不住。」
「光复军————至少他们知道修路、办学、建厂，知道人死了要立碑。」
「我们自己保自己。」
以「保境安民」「抗匪拒兵」为名，新的民团开始组建。
不同的是，这次他们不挂清廷的旗，也不拜太平天国的上帝，只在自己的寨门上刻两个字：「活命。」
而「曾剃头」这个绰号，如同最恶毒的诅咒，一夜之间传遍江西。
妇女吓唬夜啼的孩童：「再哭！曾剃头来割你耳朵了！」
赌徒发誓：「我要是骗你，叫我遇上曾剃头！」
甚至茶馆里吵架，最狠的骂人话变成了：「你比曾剃头还毒！」
曾国藩可能永远想不到，他半生功名，半圣追求，最终在百姓口中最响亮的称呼，会是这个。
五月中旬，消息传到广东。
潮州府，一群客家商人聚在会馆里，传阅着一份从福建辗转送来的报纸。
「死了两百多万人————」一个老商贾手指发抖，「福建可是咱们客家人最多的地方啊————」
「清廷————」另一个中年商人咬牙切齿，「年年催粮催饷，说是剿匪保民，原来他们自己就是最大的匪！」
「诸位，」坐在上首的南洋薛家代表薛忠林缓缓开口，「我在福建亲眼所见，光复军治下，路不拾遗，夜不闭户，工厂日兴，学堂遍地。」
他站起身：「咱们客家人，流落天下，受尽白眼，为何？因为背后没有一个硬气的娘家！」
「现在，娘家有人站出来了。」
薛忠林举起那份报纸：「他说，谁再屠戮百姓，他代天征伐。」
「这话，是不是说给咱们听的？」
满座肃然。
窗外，岭南的初夏雷声隐隐。
一场比雷声更响的震动，正在这片古老的土地下，隆