了真切的笑容。
那笑容里有欣慰,有赞许,甚至有一丝如释重负。
「你们,没有让我失望。」他的目光柔和下来,扫过每一张激动或沉思的脸,「都还记得,我们为何而起兵,我们旗帜上写着的,究竟是什么。」
石镇吉最先反应过来,眼睛瞪大:「兄长!您————您刚才是在试探我们?考验我们?!」
沈葆桢也是眉头一挑,若有所思:「统帅,莫非————您对此早有谋划?」
秦远没有直接回答,而是转向了曾锦谦,问出了一个看似不相干的问题:「曾先生,我记得之前让你牵头,详细调查江西自太平军起事以来的人口变动情况。现在,有比较确切的数字了吗?」
曾锦谦还沉浸在方才的道德激辩与统帅态度转变的冲击中,闻言愣了一下,才连忙回道:「禀统帅,我们调集了大量人手,以行商、游医、寻亲等多种身份深入江西各府县,结合残存户籍、地方志、以及走访估算,得出了一个相对可靠的概数。」
他深吸一口气,报出了一个让在场所有人瞬间血液凝固的数字:「江西一省,战前在册人口约两千四百二十八万。
历经近九年战乱,尤其是曾国藩湘军与太平军在此地的反复拉锯争夺后,目前估算登记在册人口,大约在————一千四百万左右。」
「嘶—!!!」
比之前更加响亮的倒吸冷气声,几乎同时响起。
一千万!
整整一千万人口的消失!
这不是冰冷的数字,这是赣江两岸可能空置的村落,是荒芜的田野,是无数个戛然而止的家庭和人生!
是整个江西省近一半的活人,没了!
所有人被震住了。
哪怕知道这场内战残酷,但这个具体到省份的、触目惊心的数字,依然带来了远超想像的冲击力。
秦远纵然早有心理准备,此刻心脏也像是被重锤狠狠敲击了一下。
他沉默了几秒,才让翻涌的心绪平复下来,冷静道:「将这个结果,与我们之前统计的福建人口变化数据,在下一期的《光复新报》上,用整版篇幅,详细刊登。」
「让天下人都看看,他曾国藩和太平军到底造成了多少杀戮。」
「我们光复军,无力阻止江浙皖即将爆发的战事,也不能被卷入那摊泥潭。」
「但是,我们可以把灯点亮,把镜子立起来。」
「我们要让全天下人的目光,都聚焦