秦远走上前几步，轻笑了两声：「沈先生，你我相交日久，应知我性子。这些官面文章、浮光掠影的评价，不是我想听的。」
他目光湛然，直视沈葆桢：「我要听的，是你沈幼丹以同年之谊、旁观之清，对李鸿章此人，最切实、最不留情面的判断。」
「他，究竟是个怎样的人？」
厅内落针可闻。
所有人都能感受到统帅话语中的分量。
沈葆桢深吸一口气，擡头迎向秦远的目光，不再有任何迁回，字字清晰，掷地有声：「统帅既垂询，卑职斗胆直言。」
「李鸿章，李渐甫，此人心有猛虎，不可小觑。」
「功名富贵，于他而言，非是追逐的终点，而是印证其价值、施展其抱负的台阶与工具。」
沈葆桢语气越发凝重：「此番复起，经此前蹉跎，其人只会更加老辣深沉。」
「他必如鹰隼，紧盯上海这块中外辐辏之地，抓住一切可资利用之机，乃至————一切可助其攀爬的力量。」
「假以时日，他在上海所练之淮军」，必成李秀成苏南腹地之心腹大患，亦将成为清廷在东南一根难以掌控、却不得不倚重的尖刺。」
「心有猛虎————尖刺————」张遂谋低声重复，神色肃然。
程学启、石镇吉也露出深思之色。
沈葆桢这番评价，将一个复杂、强悍、极具威胁性的对手形象，清晰地勾勒出来。
秦远脸上却露出了笑容。
他对沈葆桢点了点头，表示赞许，随即转身，大步走向那幅巨大的东南沿海地图。
他拿起炭笔，手腕沉稳有力，在地图上开始勾勒。
一条线从天京画到苏州，再从苏州画向杭州、宁波。
另一条线从庐州安庆画向皖北、豫南。
最后，他的笔尖在长江入海口处，那个标注着「上海」的圆点上，重重地、反复地圈画了数圈。
墨迹浓黑，触目惊心。
画毕，秦远掷笔于案，转过身，面对众人，「诸位，太平天国的内乱，清廷的应对，对我们而言，既是挑战，更是前所未有的机遇。
「关键在于，我们如何看懂这盘棋，又如何落子。」
他指向地图，条分缕析：「首先，我们要明确几个基本事实。
第一，洪秀全已经失去对军队的实际控制，太平天国名义上还是一个政权，实际上已经分裂成天京、苏南、皖北三个集