他目光转向熟悉地方民情和传统商贸的沈葆桢：「沈先生，你是福建本地人，又曾为朝廷命官，对丝绸贸易应为了解。学启所言，是否可行？」
沈葆桢闻言，整了整衣冠，侃侃而谈：「统帅，程部长所言，确为切中要害之论。」
他详细解释道：「我国桑蚕丝织之业，源远流长。明代至今，其重心便在环太湖区域，主要包括浙西及太湖东部的杭州、嘉兴、太湖，以及苏州府辖地。」
「具体而言，湖州府乃天下蚕丝最盛之地，其下六县一州皆产丝，尤以吴兴与德清所产为极品」
「嘉兴府次之，七县中有五县产丝，尤以与湖州接壤的秀水、嘉兴、崇德、桐乡一带最为兴旺。」
「这些地区所产的丝绸与生丝，历来通过水陆商路汇集，一部分北上京师，大部分则南运至广州，经由十三行等渠道，沿海上丝绸之路销往西洋及南洋诸国。」
「是故，每年春秋两季收茧缫丝之时，闽、粤两地商人便会云集金陵、杭州、苏州等地，竞相采买。」
他估摸了时间道：「如今已是旧历十一月，秋蚕的蚕丝应已收获完毕，正在加紧纺织，浙江各地的官私织造局想必仍在日夜赶工。」
「我们现在派人前去，无论是收购现成的生丝，还是预订明年春季的订单，时间上都还来得及。」
秦远听明白了关键：「也就是说，我们今年乃至明年初期所需的蚕丝原料、优质的桑树蚕种，乃至熟练的纺织工匠，几乎都必须从浙江获取。」
沈葆桢肯定道：「正是。我军目前控制着闽浙交界的关键隘口，可派一队精明干练、且未剃发的人员，伪装成广东来的丝商，潜入浙江湖州、嘉兴、杭州等地活动。」
「如此，不但能顺利购得生丝，或许还能设法收购一批太湖流域的优良桑种和蚕卵，甚至暗中接触一些生活困顿的养蚕、缫丝能手，许以厚利，招募他们南下。」
秦远环视在场众人：「此事关系我军未来重要财源，必须派得力且可靠之人前去。你们，可有合适的人选推荐？」
新任第二军军长傅忠信略一迟疑，出列拱手道：「殿下，末将摩下原第四军中，有一员从太平军投诚过来的将领，名为谭绍光。」
「此人是广西老兄弟，驰勇善战，且通晓两广白话。更重要的是，他曾在南京、苏州一带活动过，对江浙风土人情有所了解，派他前往杭州、太湖一带采购生丝，或能胜任。」
他话音刚落，新任参谋总长