根基和庞大的体量，底蕴不容小觑。」
「即便是我大不列颠，亦不敢轻言能轻易征服，更何况是一个刚刚崭露头角的新兴势力。」
「现在断言胜负，为时尚早。」
他话锋一转：「不过，太平天国在我看来，注定失败。」
「他们缺乏一个现代、理性的政治纲领，虽打着基督教的旗号，实则愚昧落后。」
「近来那位干王洪仁玕虽然有些改革动向，但那仅限于极少数高层，其中下层骨干与广大兵卒，依然蒙昧未开，难有真正进步。」
费理斯笑道：「的确如此。不过，战争与动荡，往往也意味着巨大的商机。」
「光复军在福建的改革，无疑起到了一个极佳的示范效应。」
「我有一种强烈的预感，这片古老而广袤的中华大地，很可能将成为我们在亚洲最大的、也是最后的消费市场与投资乐土。」
「哈哈，完全有可能！」查尔斯表示赞同，「印度我们已经基本消化，缅甸的价值有限。」
「唯有中国，拥有无与伦比的广阔市场、庞大的人口和沉睡的财富。」
「若能成功打开并主导中国市场，我大不列颠必将稳坐欧洲乃至世界头把交椅！」
费理斯随即提到另一个焦点：「那么日本呢？难道我们就坐视美国人在那里经营？」
「我收到风声，美国几家背景深厚的公司，已经暗中与西南的萨摩、长州等强藩搭上了线，提供支持。」
查尔斯耸耸肩，略显无奈：「这就是现实的博弈了。
「如果我们还想在日本保住并扩大利益，那么支持目前仍代表日本中央政府的德川幕府，几乎是唯一的选择。」
「尽管我们向来倾向于支持最终的胜利者，但眼下，幕府毕竟掌握着事实上的全国统治权，类似于中国的清廷。」
两人深入交谈后，查尔斯将这篇精心撰写的《东亚局势分析》连同在授勋仪式上拍摄的珍贵照片底版，郑重交给了即将启程返回伦敦的远洋商船船长手中。
他知道，当这篇报导见诸《泰晤士报》之时，已然会是三个月之后。
因为从福州到伦敦的漫漫航路，需要耗费如此漫长的时间。
然而，信息的传播自有其蹊径。
这篇文章在前往伦敦的漫长航行中，其副本率先在南洋各地的报刊上刊登了出来。
槟城、新加坡、马六甲、爪哇、婆罗洲————所有华人聚集的城镇，人们