汉阳门码头，寒风凛冽。
一艘排水量在三四百吨的火轮船从下游方向驶来，船头劈开江水，浪花翻涌，船尾拖着一道长长的白痕。桅杆上悬挂有杏黄色的翼殿旗帜，船身刷着深灰色的漆，两侧的明轮缓缓转动，搅起大片水花。这艘稍大的火轮船身后，则还跟着三艘悬挂翼殿旗帜的擎苍型火轮船。
自从武昌船舶修造厂有了生产维修火轮船的能力，北殿在占领江西袁州府的萍乡县，获得了稳定的动力煤来源。长江流域使用火轮船的成本大减，就连上海的各洋行也经常来武汉三镇一船一船地购买动力煤。火轮船由此在北殿、翼殿的控制区逐渐普及开来。
翼殿的核心统治区是其占据时间最久的安庆府、池州府、庐州府、太平府、和州，安徽四府一州之地。长江主航道将这些州府串联了起来，境内水网密布，翼殿本就有很大的航运需求。
加之彭刚先后在安庆、东流、池口镇、大通镇、芜湖等翼控区的沿江城市设置了加煤站点，翼殿使用火轮船也变得愈发便利了起来。
故石达开也大力提倡使用火轮船，不仅花钱向上海的各国洋行求购大型火轮船，向彭刚的武昌船舶修造厂购买预定中小型火轮船，以组建翼殿水师，满足航运需要。
也效法彭刚在安庆开设了水师学堂，从彭刚这里聘请讲师，培养能驾驶火轮船的本土船员。只是翼殿的火轮水师刚刚起步，规模有限，和彭刚的火轮船队规模相差甚远。
不过用来对付连火轮船都没有的清廷长江内河水师还是绰绰有余的。
大火轮船的甲板上站着一群翼殿的官将，为首者三十出头的年纪，穿着一身石青色的长袍，外罩一件黑色披风，黄色的头巾下裹着一头秀发。
此人正是翼王石达开的族兄石镇仑。
侍立于石镇仑身侧的是傅忠信。
傅忠信原是石祥祯的旧部，翼殿昔日攻取庐州府时，为阻皖北的袁甲三、张国梁部清军南下，石祥祯战死于凤阳府定远县。
战后其旧部如傅忠信、余子安等人被划入了石镇仑、石镇吉、石镇常等人麾下。
跟在大火轮后头的三艘擎苍型火轮船上，则搭载着一群读书人模样的年轻人，高矮胖瘦，参差不齐。他们都是此次翼试的进士，石达开从安庆、庐州、池州等地选拔出来的才俊。
火轮船缓缓靠岸，船上的水手们抛下缆绳，码头上的港务局工作人员接住缆绳，系在系船柱上。待船只停稳，舷梯搭好后，石镇仑整了整衣摆，大步走下