部江面的一座大型沙洲，横跨江心三里，将两侧水道收窄为不足里许的水面。这里本来就是险峻之所。当年夏口决战，桓谦率水军便是在峥嵘洲击败了司马道子的水军，完成了对司马道子陆上兵马的大营的袭击，扭转了战局。但眼下这峥嵘洲上的兵马是谁的兵马呢？
答案很快便揭晓了，抵近的船只遭到了攻击，同时也看清楚了旗号。那是豫章军的旗号。虽不知领军的是谁，但可知豫章军做好了准备，提前派出了兵马在此拦截。
刘裕在军事上谋略绝不简单，在夺取寻阳之后，刘裕便着手迎战往西逃窜的桓玄大军。他知道，桓玄必是急于逃回江陵，要他回头是不可能的，桓玄唯一进攻方向便是向西。
但刘裕分析认为，以桓玄的兵马，如今攻寻阳也是自寻死路。他最大的可能只有两条路，一条是以水军强闯寻阳江口，强行西进。但这样一来，他陆上的兵马便陷入绝境，只能拼命攻寻阳夺回西进的通道。
另一条路是用水军将南岸兵马全部渡江运往北岸，然后从北岸经豫州之地回到荆州。但是，若桓玄这么做的话，便会耽搁大量的时间来寻找渡口渡江。在目前这种情形之下，前有堵截，后方有东府军大军的情形下，桓玄要是这么做的话，便会大大增加他被追上的风险。且即便渡过了大江，北岸是东府军的地盘，极有可能遭遇东府军的进攻。
刘裕综合研判认为，桓玄应该会选第一条路，便是不顾陆上兵马的死活，自己先随水军逃回江陵。桓玄不可能冒着被东府军追上或者攻击的风险去渡江。相较于自己，他更怕的是东府军，他一定会尽快的脱离危险，所以不可能冒被东府军追击的危险。
基于上述研判，刘裕必须做好应对。他是不可能放过这个将桓玄歼灭的机会的。一则若击败桓玄，可大大提升自己的地位和功劳，将自己的德望和功勋进一步的拔高，提升到和李徽相差无几的地步。李徽虽赶走了桓玄，但他并没有抓到他，也没有歼灭他，自己若是能做到，将是巨大的功勋，这毋庸置疑。也可堵住一些人的嘴。之后一些人定然对自己不服气，认为自己是投机取巧借助东府军之力得了机会。自己抓到了桓玄，那些人便无话可说了。
二则，桓玄的兵马是块大肥肉，许多战船，训练有素的兵马，盔甲兵刃和物资。击败并缴获这些，对自己的实力有大大的提升。自己也害怕东府军，即便有司马德宗在手，但如果李徽下定决心，不听诏令，那么自己必须有和李徽相抗衡的兵马。快速的集聚力量，快速的拥有和李徽抗衡的实力才是关键