一夜的权衡之后，桓玄做出了决定。局面到了这个地步，确实没有太多的选择。如果不强行打开局面，扭转局势的话，那么等待自己的便是慢性死亡。
京城周边已经失去了控制，偌大的大楚似乎只剩下了一座孤城。西北和西南诸地虽然还在自己手里，但是已经是远水难解近渴。况且，那些地方的人力物资也已经捉襟见肘了。比如荆州梁州益州之地，抽调了大量的兵马前来，短时间内很难再有大量的增援。更何况，西侧的通道随着局势的发展很快就要失守，恐也难增援京城。若再不采取行动，局势会越来越恶劣。京城的储备在经过长时间的消耗之后也支撑不了多久。无论从哪个方面来说，也该到了要拼死一搏的时候了。
桓玄所虑的其实是万一这种冒险失败之后的后果。一旦进攻失败，京城肯定是保不住了。自己率军东来，为了攻下建康可谓是费劲了心力。终于拿下建康了，登上皇位了，但屁股还没坐热，却要被人赶出京城，心中当然不甘。
但桓玄后来想通了。大丈夫要能屈能伸，懂得进退。跟性命相比，建康城算不得什么。一旦失败，大不了退回西北之地养精蓄锐积蓄力量便是。自己还年轻，有的是时间和机会。西北诸州地域广大物产丰饶人口众多，自己很快便会恢复过来。将来再伺机东进，卷土重来便是。若为了死守建康丢了性命，那岂非是不智之举。
况且，此战胜负未知。按照桓嗣的说法，对方抽调了兵马去增援广陵，眼下算算时间当未返回。那么对方在城外的兵马数量不多。按照估算，最多五万兵马在此。那么，以己方十余万的兵马进行大举猛攻，是绝对有机会的。哪怕是如桓嗣所言，此战只要毁了对方的火器和攻城器械。哪怕是死伤一些兵马，那也是可以接受的结果。东府军所依仗的不就是火器么？用兵马的性命换火器，未尝不是一个好的交易。对方没了火器和攻城器械，那么他们想攻城怕也是妄想。
凌晨时分，桓玄召见了桓嗣桓伟冯该万盖丁仙期等心腹将领，告诉他们，他已经决意的派大军出击袭营，进攻东府军。为了保密和防止扯皮，桓玄根本没有召见其他大臣来宣布此事，他知道，那样的话会众口不一，缠杂不清。
桓玄决定亲自挂帅，统领全军。他指定了兵分两路进攻的计划，具体便是，集结城中十万兵马，以桓嗣桓伟为左右军统帅，各率三万兵马从两翼进攻。桓玄自己则率四万大军为中路，正面进攻。
其实也无需做什么战术上的安排。东府军的大营就在钟山之南，无非是攻其左右